Biografia

James Oglethorpe

• Occupazione: Statista, umanitario e soldato
• Nato: 22 dicembre 1696 nel Surrey, Inghilterra
• Morto: 30 giugno 1785 a Cranham, Inghilterra
• Conosciuto soprattutto per: Fondazione della colonia della Georgia

Crescere

James Edward Oglethorpe nacque nel Surrey, in Inghilterra, il 22 dicembre 1696. Suo padre era un famoso soldato e membro del Parlamento. James crebbe nella tenuta di famiglia di Westbrook con i suoi fratelli e le sue sorelle. Figlio di un uomo ricco e importante, ricevette un'istruzione eccellente e fu ammesso all'Università di Oxford nel 1714.

Inizio carriera

Oglethorpe lasciò presto l'università per arruolarsi nell'esercito britannico per combattere i turchi nell'Europa orientale. Dopo aver combattuto per alcuni anni, tornò in Inghilterra e continuò gli studi. Nel 1722, seguì il padre e i fratelli per diventare membro del Parlamento (MP).

Prigioni per debitori

Mentre era deputato, uno degli amici di Oglethorpe fu condannato alla prigione dei debitori. Le condizioni nelle prigioni dei debitori erano terribili. Mentre era in prigione, il suo amico si ammalò di vaiolo e morì. Oglethorpe sentì che bisognava fare qualcosa. Fu a capo di un comitato che esaminò le condizioni delle prigioni inglesi. Si impegnò per riformare la prigione dei debitori in modo che un numero minore di persone venisse mandato in carcere.Il risultato fu il Prison Reform Act del 1729, che migliorò le condizioni e permise la liberazione di centinaia di debitori dal carcere.

Carta della Georgia

L'Inghilterra aveva già una discreta quantità di disoccupazione e povertà all'epoca. La liberazione di così tante persone dalla prigione dei debitori non fece altro che peggiorare la situazione. Oglethorpe, tuttavia, aveva una soluzione. Propose al re di fondare una nuova colonia tra la Carolina del Sud e la Florida spagnola. I coloni sarebbero stati costituiti da debitori e disoccupati.

Oglethorpe sosteneva che la colonia avrebbe risolto due problemi: in primo luogo, avrebbe portato via dall'Inghilterra una parte dei disoccupati e li avrebbe fatti lavorare nel Nuovo Mondo; in secondo luogo, avrebbe fornito un cuscinetto militare tra la Florida spagnola e la produttiva colonia inglese della Carolina del Sud. Oglethorpe ottenne il suo desiderio e la sua petizione per la fondazione di una nuova colonia fu approvata nel 1732. La colonia sarebbe stata gestita da unanumero di fiduciari guidati da James Oglethorpe.

Un nuovo tipo di colonia

La nuova colonia fu chiamata Georgia in onore del re Giorgio II. Oglethorpe voleva che fosse diversa dalle altre colonie inglesi in America. Non voleva che la colonia fosse dominata da grandi e ricchi proprietari di piantagioni che possedevano centinaia di schiavi. Immaginava una colonia che sarebbe stata colonizzata da debitori e disoccupati, che avrebbero posseduto e lavorato in piccole fattorie. Fece approvare leggi che vietavano dischiavitù, limitando la proprietà della terra a 50 acri e mettendo fuori legge i superalcolici.

Governatore della Georgia

Il 12 febbraio 1733, Oglethorpe e i primi coloni fondarono la città di Savannah, che divenne la capitale della nuova colonia con Oglethorpe alla guida. Oglethorpe progettò la città di Savannah con una griglia di strade, piazze pubbliche e case identiche per i coloni.

Oglethorpe stabilì rapidamente buoni rapporti con le tribù di nativi americani locali, con i quali stipulò trattati di pace, rispettò le loro usanze e mantenne la parola data. Oglethorpe permise anche alle minoranze perseguitate, come i luterani e gli ebrei, di insediarsi in Georgia. Si prese qualche rivincita dagli altri fiduciari della Georgia per aver permesso l'insediamento degli ebrei, ma non si tirò indietro.

Guerra con la Spagna

Negli anni successivi, la colonia della Georgia fu attaccata dalla Florida spagnola. Oglethorpe tornò in Inghilterra per raccogliere supporto militare e alla fine fu nominato capo degli eserciti della Georgia e delle Caroline. Nel 1740 invase la Florida e pose l'assedio alla città di Sant'Agostino, ma non riuscì a catturarla. Nel 1742, Oglethorpe tenne a bada un'invasione spagnola della Georgia e della Caroline.sconfisse gli spagnoli nella battaglia di Bloody Marsh sull'isola di St. Simons.

Vita successiva

Oglethorpe tornò in Inghilterra nel 1743 e riuscì a recuperare la sua fortuna quando il Parlamento accettò di restituirgli tutto il denaro personale che aveva utilizzato per fondare la Georgia. Si sposò con Elizabeth Wright nel 1744 e si stabilirono nella città di Cranham, in Inghilterra. Continuò a servire come membro del Parlamento e del Consiglio di amministrazione della Georgia.

Morte ed eredità

James Oglethorpe morì il 30 giugno 1785, all'età di 88 anni. Anche se molti dei suoi ideali utopici per la Georgia non durarono (la schiavitù divenne legale nel 1751), egli aiutò molti poveri e perseguitati d'Inghilterra fornendo loro terre e opportunità nelle Americhe.

Fatti interessanti su James Oglethorpe

• Sebbene Oglethorpe non avesse il titolo ufficiale di governatore del re, è solitamente considerato il primo governatore della Georgia.
• Non ha mai avuto figli.
• Sebbene la Georgia fosse aperta a molte persone diverse, i cattolici furono banditi dalla colonia.
• I fiduciari rinunciarono al controllo della Georgia nel 1755, quando questa divenne una colonia della corona di proprietà del re.
• Le battaglie in cui Oglethorpe guidò la Georgia contro la Florida spagnola facevano parte di una guerra chiamata Guerra dell'orecchio di Jenkins, iniziata quando gli spagnoli tagliarono l'orecchio di un suddito britannico di nome Robert Jenkins.

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