De Olifant

Bron: USFWS

Terug naar Dieren

Olifanten zijn de grootste landdieren ter wereld. De Afrikaanse olifant komt voor op het Afrikaanse continent en de Indische olifant in Azië. Olifanten zijn zowel zoogdieren als herbivoren, wat betekent dat ze alleen planten eten en geen vlees.

Soorten olifanten

Er zijn twee hoofdtypen olifanten: de Afrikaanse olifant en de Indische olifant.

• Afrikaanse olifant - De Afrikaanse olifant is groter dan de Indische olifant. Hij heeft ook grotere oren. Zowel de mannetjes als de vrouwtjes hebben slagtanden. De Afrikaanse olifant heeft een rimpelige, grijze huid, een slingerende rug en twee punten aan het einde van zijn slurf die hij als vingers kan gebruiken om dingen op te pakken.
• Indische olifant - De Indische, of Aziatische, olifant is kleiner dan de Afrikaanse olifant en heeft kleinere oren. Ze hebben meer een gebochelde rug en slechts één vingervormige punt aan het einde van hun slurf. Ook heeft hun huid de neiging minder rimpelig te zijn dan die van de Afrikaanse olifant.

Afrikaanse Olifant

Bron: USFWS Hoe groot zijn ze eigenlijk?

Olifanten zijn werkelijk reusachtige dieren. Ze kunnen 1 meter hoog worden en tot 1.000 kilo wegen. De grootste olifant ooit was 1 meter hoog en woog 1.000 kilo! De eetlust van olifanten is net zo groot als hun omvang. Ze kunnen tot 1.400 kilo eten en elke dag tot 1.000 liter water drinken.

Hoe zien ze eruit?

Olifanten hebben veel interessante kenmerken, zoals reusachtige oren, lange slagtanden en een enorme slurf. Olifanten klapperen met hun reusachtige oren om af te koelen. Hun slagtanden kunnen wel een meter lang zijn. Olifanten gebruiken hun slagtanden om te graven of de schors van bomen af te schrapen. Soms gebruiken ze ze om te vechten. Hun slagtanden blijven hun hele leven groeien.

De kofferbak

De slurf van een olifant is hun meest veelzijdige aanhangsel. Olifanten gebruiken hun lange slurf om voedsel op te rapen, zo klein als een grassprietje, maar ook om boomtakken naar beneden te trekken om bij het voedsel te komen. Olifanten gebruiken hun slurf ook om te drinken, te ruiken en water op te zuigen om zichzelf te besproeien voor een bad.

Afrikaanse Olifant

Bron: USFWS Zijn ze slim?

Olifanten worden als zeer intelligent beschouwd. Ze hebben zeer geavanceerde sociale structuren en communicatiemethoden. Ze zijn ook zeer bedreven met gereedschap en kunnen worden getraind voor allerlei taken. Misschien zit er enige waarheid in het gezegde dat "een olifant nooit vergeet".

Baby olifanten

Een baby olifant wordt een kalf genoemd. Zoals alle zoogdieren voeden de baby's zich met de melk van hun moeder. Ze zijn behaard en meestal tussen de twee en drie meter groot.

Zijn ze bedreigd?

Vanwege hun grootte en gewaardeerde ivoren slagtanden zijn olifanten lang favoriet geweest bij jagers op groot wild. Door te veel jacht is de olifantenpopulatie snel afgenomen. Olifanten zijn nu overal ter wereld een beschermde diersoort.

Leuke feiten over olifanten

• De huid van een olifant kan een centimeter dik zijn, maar is ook zeer gevoelig.
• De grootste olifant ooit woog 24.000 pond en was 13 voet hoog.
• Ze kunnen elkaars roep horen tot op 5 mijl afstand.
• Mannelijke olifanten, of stieren, leven alleen als ze volwassen zijn. De vrouwtjes, of koeien, leven echter in hechte familiegroepen onder leiding van het oudste vrouwtje, een matriarch genoemd.
• Ze hebben een slecht gezichtsvermogen, maar een uitstekend gehoor en reukvermogen.
• In tegenstelling tot wat men denkt, houden olifanten niet echt van pinda's.
• Ze gooien zand en vuil op hun rug om niet te verbranden.
• Een olifant is slim genoeg om zichzelf te herkennen in een spiegel.

Voor meer over zoogdieren:

Zoogdieren

Afrikaanse Wilde Hond

Amerikaanse bizon

Bactrische kameel

Blauwe walvis

Dolfijnen

Olifanten

Reuzenpanda

Giraffen

Gorilla

Nijlpaarden

Paarden

Meerkat

IJsberen

Prairiehond

Rode Kangoeroe

Rode Wolf

Neushoorn

Gevlekte hyena

Terug naar Zoogdieren

Terug naar Dieren voor kinderen