Storia degli Stati Uniti

Eruzione del Monte St. Helens

Il 18 maggio 1980 un vulcano nello stato di Washington, il Monte St. Helens, eruttò, diventando la più grande eruzione vulcanica negli Stati Uniti continentali dal 1915. Un gigantesco pennacchio di cenere si levò dall'eruzione oscurando gran parte dello stato di Washington orientale e diffondendosi in gran parte degli Stati Uniti e del Canada.

Dove si trova il Monte St. Helens?

Il Monte St. Helens si trova nello stato di Washington sud-occidentale, a circa 90 miglia a sud di Seattle, e fa parte della catena montuosa delle Cascade. La catena montuosa delle Cascade fa parte di una caratteristica geologica più grande, chiamata Anello di Fuoco, che circonda l'Oceano Pacifico ed è composta da centinaia di vulcani.

Sapevano che stava per eruttare?

I geologi sapevano già che il vulcano stava per eruttare, ma non sapevano esattamente quando. Il primo segnale fu un aumento dell'attività sismica nel marzo del 1980. Per tutto il mese di marzo e aprile la montagna divenne sempre più attiva, con diverse eruzioni di vapore. In aprile apparve un grande rigonfiamento sul lato nord del vulcano. A questo punto i geologi sapevano che l'eruzione sarebbe stata probabile.si verificherà presto.

Il vulcano erutta

di Mike Doukas per l'USGS Il crollo di The North Face

Il 18 maggio, un forte terremoto di magnitudo 5,1 ha scosso la zona, provocando il crollo del versante nord della montagna, che si è trasformato per la maggior parte in una gigantesca frana, la più grande della storia. La gigantesca massa di terra è scivolata a una velocità di oltre 100 miglia all'ora, spazzando via tutto ciò che si trovava sul suo cammino. La frana ha colpito il lago Spirit, accanto alla montagna.provocando onde di 60 metri.

L'eruzione

Pochi secondi dopo la frana, il versante nord della montagna è esploso in una gigantesca eruzione. Un'esplosione laterale ha sparato gas surriscaldati e detriti fuori dal fianco della montagna a oltre 300 miglia all'ora. L'esplosione ha bruciato e spazzato via tutto ciò che ha incontrato sul suo cammino. Circa 230 miglia quadrate di foresta sono state distrutte.

Sopra la montagna si è anche formato un gigantesco pennacchio di cenere vulcanica che ha assunto la forma di un fungo che si è alzato in aria per circa 15 miglia (80.000 piedi). Il vulcano ha continuato a sputare cenere per le nove ore successive. Gran parte della zona orientale di Washington è stata immersa nell'oscurità a causa della diffusione della cenere.

Quanti danni ha provocato?

L'eruzione del Monte St. Helens del 18 maggio 1980 è stata l'eruzione vulcanica economicamente più distruttiva nella storia degli Stati Uniti e ha causato danni per oltre 1 miliardo di dollari. Circa 200 case sono state distrutte e 57 persone sono rimaste uccise dall'esplosione. Sono stati distrutti anche strade, ponti e ferrovie per diverse miglia intorno alla montagna. La cenere ha ricoperto gran parte della parte orientale di Washington. Gli aeroporti hanno dovuto chiudere i battenti.Si stima che circa 900.000 tonnellate di cenere siano state rimosse da strade e aeroporti.

Ha eruttato da allora?

Il vulcano eruttò ancora diverse volte nel corso del 1980 e poi si calmò. Ci furono piccole eruzioni fino al 1986, quando la montagna si calmò. Nel 2004, il Monte St. Helens tornò ad essere attivo e rimase attivo con piccole eruzioni fino al 2008.

Fatti interessanti sull'eruzione del Monte St. Helens

• Le ceneri dell'eruzione hanno fatto il giro della Terra in 15 giorni.
• Il geologo David A. Johnston stava osservando il vulcano da un punto di osservazione a circa 6 miglia di distanza ed è rimasto ucciso dall'esplosione iniziale dopo aver comunicato via radio "Vancouver, Vancouver, ci siamo!".
• I nomi dei nativi americani per la montagna includono Lawetlat'la (che significa "dove arriva il fumo") e Loowit (che significa "custode dei fuochi").
• Il presidente Jimmy Carter visitò la montagna dopo l'eruzione e disse che l'area sembrava peggiore della superficie della luna.
• Il fotografo del National Geographic Reid Blackburn stava fotografando la montagna al momento dell'eruzione ed è rimasto ucciso quando la sua auto è stata sepolta dai detriti.

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Opere citate

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