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Scienza della Terra

Rocce e ciclo delle rocce

Che cos'è una roccia?

Una roccia è un solido composto da un insieme di minerali diversi. Le rocce non sono generalmente uniformi o costituite da strutture esatte che possono essere descritte da formule scientifiche. Gli scienziati classificano le rocce in base al modo in cui si sono formate. Esistono tre tipi principali di rocce: metamorfiche, ignee e sedimentarie.

Rocce metamorfiche - Le rocce metamorfiche si formano per effetto di grande calore e pressione. In genere si trovano all'interno della crosta terrestre, dove il calore e la pressione sono sufficienti a formare le rocce. Le rocce metamorfiche sono spesso ottenute da altri tipi di roccia. Ad esempio, lo scisto, una roccia sedimentaria, può essere trasformato, o metamorfosato, in una roccia metamorfica come l'ardesia o lo gneiss. Altri esempi di rocce metamorfiche includonomarmo, antracite, pietra ollare e scisto.

Rocce ignee - Le rocce ignee si formano dai vulcani. Quando un vulcano erutta, emette una roccia fusa calda, chiamata magma o lava. Alla fine il magma si raffredda e si indurisce, sia quando raggiunge la superficie terrestre sia da qualche parte all'interno della crosta. Questo magma o lava indurito è chiamato roccia ignea. Esempi di rocce ignee sono il basalto e il granito.

Rocce sedimentarie - Le rocce sedimentarie sono formate da anni e anni di sedimenti che si compattano e diventano duri. In genere, un corso d'acqua o un fiume trasportano molti piccoli pezzi di rocce e minerali in un corpo idrico più grande. Questi pezzi si depositano sul fondo e, nel corso di un tempo molto lungo (forse milioni di anni), si formano in rocce solide. Alcuni esempi di rocce sedimentarie sono gli scisti,calcare e arenaria.

Il ciclo della roccia

Le rocce cambiano continuamente, in quello che viene chiamato il ciclo delle rocce: ci vogliono milioni di anni perché le rocce cambino.

Ecco un esempio del ciclo delle rocce che descrive come una roccia possa passare da ignea a sedimentaria a metamorfica nel corso del tempo.

1. La roccia fusa o magma viene inviata sulla superficie terrestre da un vulcano, si raffredda e forma una roccia ignea.

2. In seguito, gli agenti atmosferici o un fiume e altri eventi disgregheranno lentamente questa roccia in piccoli pezzi di sedimento.

3. Quando i sedimenti si accumulano e si induriscono nel corso degli anni, si forma una roccia sedimentaria.

4. Lentamente questa roccia sedimentata verrà ricoperta da altre rocce e finirà in profondità nella crosta terrestre.

5. Quando la pressione e il calore diventano sufficientemente elevati, la roccia sedimentaria si trasforma in roccia metamorfica e il ciclo ricomincia.

Va notato che le rocce non devono necessariamente seguire questo ciclo specifico: possono passare da un tipo all'altro e viceversa praticamente in qualsiasi ordine.

Rocce spaziali

Esistono rocce provenienti dallo spazio, chiamate meteoriti, che possono avere elementi o minerali diversi da quelli di una tipica roccia terrestre. In genere sono composte principalmente da ferro.

Fatti interessanti sulle rocce

La parola "igneo" deriva dal latino "ignis", che significa "di fuoco".
I minerali sono rocce che contengono elementi importanti come metalli come l'oro e l'argento.
Le rocce sedimentarie formano strati sul fondo di oceani e laghi.
Il marmo è una roccia metamorfica che si forma quando il calcare è esposto a calore e pressione elevati all'interno della Terra.
Gli strati di rocce sedimentarie sono chiamati strati.

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Fred Hall

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