Elementi per bambini

Zolfo

Cloro fosforo..;

Simbolo: S Numero atomico: 16 Peso atomico: 32,06 Classificazione: Non metallo Fase a temperatura ambiente: Solido Densità: (alfa) 2,07 grammi per cm al cubo Punto di fusione: 115,21°C, 239,38°F Punto di ebollizione: 444,6°C, 832,3°F Scoperto da: Conosciuto fin dall'antichità

Lo zolfo è il secondo elemento della sedicesima colonna della tavola periodica ed è classificato come un non metallo. Gli atomi di zolfo hanno 16 elettroni e 16 protoni con 6 elettroni di valenza nel guscio esterno. Lo zolfo è il decimo elemento più abbondante nell'universo.

Lo zolfo può assumere la forma di oltre 30 diversi allotropi (strutture cristalline), il maggior numero di allotropi di qualsiasi altro elemento.

Caratteristiche e proprietà

In condizioni standard lo zolfo è un solido giallo pallido, tenero e inodore. L'allotropo più comune dello zolfo è chiamato ottavo zolfo.

Lo zolfo non si scioglie in acqua e funziona anche come buon isolante elettrico.

Quando brucia, lo zolfo emette una fiamma blu e si scioglie in un liquido rosso fuso. Si combina inoltre con l'ossigeno per formare un gas tossico chiamato anidride solforosa (SO ₂ ).

Lo zolfo forma molti composti diversi, tra cui il gas idrogeno solforato, famoso per il suo forte odore di uova marce. L'idrogeno solforato è pericoloso in quanto infiammabile, esplosivo e altamente velenoso.

Dove si trova lo zolfo sulla Terra?

Lo zolfo elementare si trova in diverse aree della Terra, tra cui emissioni vulcaniche, sorgenti calde, cupole saline e bocche idrotermali.

Lo zolfo si trova anche in una serie di composti presenti in natura chiamati solfuri e solfati, come il solfuro di piombo, la pirite, il cinabro, il solfuro di zinco, il gesso e la barite.

Lo zolfo può essere estratto da giacimenti sotterranei e può essere recuperato come sottoprodotto di vari processi industriali, tra cui la raffinazione del petrolio.

Come viene utilizzato oggi lo zolfo?

Lo zolfo e i suoi composti hanno numerose applicazioni industriali. La maggior parte dello zolfo viene utilizzata per produrre l'acido solforico. L'acido solforico è il principale prodotto chimico utilizzato dall'industria mondiale: viene impiegato per produrre batterie per auto, fertilizzanti, raffinare il petrolio, trattare l'acqua ed estrarre minerali.

Altre applicazioni dei prodotti chimici a base di zolfo includono la vulcanizzazione della gomma, lo sbiancamento della carta e la produzione di prodotti come cemento, detergenti, pesticidi e polvere da sparo.

Anche lo zolfo svolge un ruolo importante per la vita sulla Terra. È l'ottavo elemento più abbondante nel corpo umano. Lo zolfo fa parte delle proteine e degli enzimi che compongono il nostro corpo, è importante per la formazione di grassi e ossa forti.

Come è stato scoperto?

Lo zolfo è noto fin dall'antichità: le culture antiche dell'India, della Cina e della Grecia ne conoscevano l'esistenza. Nella Bibbia viene addirittura chiamato "zolfo", ma a volte si scrive "sulfureo".

Fu il chimico francese Antoine Lavoisier che, nel 1777, dimostrò che lo zolfo era uno degli elementi e non un composto.

Da dove deriva il nome dello zolfo?

Lo zolfo prende il nome dalla parola latina "sulphur", che deriva da una radice latina che significa "bruciare".

Isotopi

Esistono quattro isotopi stabili dello zolfo, tra cui zolfo-32, 33, 34 e 36. La maggior parte dello zolfo presente in natura è zolfo-32.

Fatti interessanti sullo zolfo

• Una delle lune di Giove, Io, appare gialla a causa della grande quantità di zolfo presente sulla sua superficie, proveniente dai numerosi vulcani attivi sulla luna.
• La principale fonte di piogge acide si ha quando il biossido di zolfo entra nell'atmosfera e viene convertito in acido solforico.
• Sulla Terra si svolge un importante ciclo dello zolfo, simile a quello di altri elementi come i cicli del carbonio, dell'ossigeno e dell'azoto.
• Lo zolfo viene creato nelle profondità delle stelle massicce dalla fusione di silicio ed elio.
• Cina, Stati Uniti, Canada e Russia producono gran parte dello zolfo mondiale.

Ulteriori informazioni sugli elementi e sulla Tavola periodica

Elementi

Tavola periodica

Litio

Sodio

Potassio

Metalli alcalini terrestri

Berillio

Magnesio

Calcio

Radium

Metalli di transizione

Scandio

Titanio

Vanadio

Cromo

Manganese

Ferro

Cobalto

Nichel

Rame

Zinco

Argento

Platino

Oro

Mercurio

Metalli post-transizione

Alluminio

Gallio

Stagno

Piombo

Metalloidi

Boro

Silicio

Germanio

Arsenico

Non metalli

Idrogeno

Carbonio

Azoto

Ossigeno

Fosforo

Zolfo

Alogeni

Fluoro

Cloro

Iodio

Gas nobili

Elio

Neon

Argon

Lantanidi e attinidi

Uranio

Plutonio

Altri argomenti di chimica

Atomo

Molecole

Isotopi

Solidi, liquidi, gas

Fusione e bollitura

Legame chimico

Reazioni chimiche

Radioattività e radiazioni

Miscele e composti

Denominazione dei composti

Miscele

Separazione di miscele

Soluzioni

Acidi e basi

Cristalli

Metalli

Sali e saponi

Acqua

Altro

Glossario e termini

Attrezzature per il laboratorio di chimica

Chimica organica

Chimici famosi

Scienza>> Chimica per bambini>> Tavola periodica