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Elementos para niños
Azufre
 <---Fósforo Cloro---> |
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El azufre es el segundo elemento de la decimosexta columna de la tabla periódica. Se clasifica como no metal. Los átomos de azufre tienen 16 electrones y 16 protones con 6 electrones de valencia en la capa externa. El azufre es el décimo elemento más abundante del universo.
El azufre puede adoptar la forma de más de 30 alótropos (estructuras cristalinas) diferentes, el mayor número de alótropos de todos los elementos.
Características y propiedades
En condiciones normales, el azufre es un sólido de color amarillo pálido, blando e inodoro. El alótropo más común del azufre se denomina octasulfuro.
El azufre no se disuelve en agua y es un buen aislante eléctrico.
Cuando se quema, el azufre emite una llama azul y se funde en un líquido rojo fundido. También se combina con el oxígeno para formar un gas tóxico llamado dióxido de azufre (SO 2 ).
El azufre forma muchos compuestos diferentes, entre ellos el gas sulfuro de hidrógeno, famoso por su fuerte olor a huevos podridos. El sulfuro de hidrógeno es peligroso, ya que es inflamable, explosivo y muy venenoso.
¿Dónde se encuentra el azufre en la Tierra?
El azufre elemental puede encontrarse en diversas zonas de la Tierra, como emisiones volcánicas, fuentes termales, domos salinos y respiraderos hidrotermales.
El azufre también se encuentra en una serie de compuestos naturales denominados sulfuros y sulfatos. Algunos ejemplos son el sulfuro de plomo, la pirita, el cinabrio, el sulfuro de zinc, el yeso y la barita.
El azufre puede extraerse de yacimientos subterráneos o como subproducto de diversos procesos industriales, como el refinado del petróleo.
¿Cómo se utiliza el azufre hoy en día?
El azufre y sus compuestos tienen numerosas aplicaciones industriales. La mayor parte del azufre se utiliza para fabricar el producto químico ácido sulfúrico. El ácido sulfúrico es el producto químico más utilizado por la industria mundial. Se emplea para fabricar baterías de automóvil, fertilizantes, refinar petróleo, procesar agua y extraer minerales.
Otras aplicaciones de los productos químicos a base de azufre son la vulcanización del caucho, el blanqueo del papel y la fabricación de productos como cemento, detergentes, pesticidas y pólvora.
El azufre también desempeña un papel importante en el sustento de la vida en la Tierra. Es el octavo elemento más abundante en el cuerpo humano. El azufre forma parte de las proteínas y enzimas que componen nuestro organismo. Es importante en la formación de grasas y huesos fuertes.
¿Cómo se descubrió?
El azufre se conoce desde la antigüedad. Las antiguas culturas de la India, China y Grecia conocían el azufre. Incluso se menciona en la Biblia como "azufre". A veces se escribe "azufre".
Fue el químico francés Antoine Lavoisier quien, en 1777, demostró que el azufre era uno de los elementos y no un compuesto.
¿De dónde procede el nombre del azufre?
El azufre recibe su nombre de la palabra latina "sulphur", que se forma a partir de una raíz latina que significa "quemar".
Isótopos
Existen cuatro isótopos estables del azufre: azufre-32, 33, 34 y 36. La mayor parte del azufre presente en la naturaleza es azufre-32.
Datos interesantes sobre el azufre
- Una de las lunas de Júpiter, Io, aparece de color amarillo debido a la gran cantidad de azufre que hay en su superficie, procedente de los numerosos volcanes activos de la luna.
- La principal fuente de lluvia ácida es cuando el dióxido de azufre entra en la atmósfera y se convierte en ácido sulfúrico.
- En la Tierra tiene lugar un importante ciclo del azufre, similar al de otros elementos como el carbono, el oxígeno y el nitrógeno.
- El azufre se crea en las profundidades de las estrellas masivas mediante la fusión de silicio y helio.
- China, Estados Unidos, Canadá y Rusia producen gran parte del azufre mundial.
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