Come si estinguono gli animali

La gazzella di Cuvier è in pericolo di estinzione

Foto di Gotskills22, Pd

via Wikimedia

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Alcuni animali sono considerati estinti in natura, il che significa che gli unici membri superstiti della specie vivono in cattività, come in uno zoo.

Gli animali si estinguono per diverse ragioni. Oggi molti animali sono in pericolo o si sono estinti a causa dell'influenza dell'uomo. Di seguito sono descritti alcuni dei modi in cui gli animali si estinguono.

Forze naturali

Nel corso della storia, molte specie si sono estinte. Questo fa parte del processo naturale. Le specie possono estinguersi a causa di cambiamenti climatici (ad esempio, l'era glaciale), della competizione con altre specie, della riduzione delle risorse alimentari o di una combinazione di tutti questi fattori.

La maggior parte delle estinzioni naturali sono eventi isolati che si verificano in un periodo di tempo abbastanza lungo. Alcuni, tuttavia, sono eventi importanti che possono causare estinzioni di massa e che si verificano rapidamente. Forse la più famosa di queste è stata l'estinzione dei dinosauri, che potrebbe essere stata dovuta all'impatto di un grande meteorite sulla Terra.

Interazione umana

Oggi molti ambientalisti si preoccupano del fatto che l'interazione umana provochi l'estinzione delle specie, perché l'interazione umana ha aumentato il tasso di estinzioni al di là di quanto dovrebbe accadere in natura. Un maggior numero di estinzioni riduce la biodiversità del pianeta e può avere effetti negativi su tutta la vita sulla Terra.

Caccia

Molte specie sono state cacciate fino all'estinzione o al punto da essere criticamente minacciate. Un esempio è il bisonte americano. Nelle Grandi Pianure del Nord America c'erano milioni di bisonti fino all'arrivo degli europei. La caccia era così intensa che ne rimanevano solo poche centinaia quando gli animali sono diventati protetti. Fortunatamente, sono sopravvissuti nelle fattorie e nei ranch e sono diventati un'importante fonte di reddito.non sono più in pericolo.

Anche le specie che vivono solo sulle isole possono essere facilmente cacciate fino all'estinzione: anche l'arrivo di una piccola tribù può eliminare rapidamente una specie insulare.

La pantera della Florida è in pericolo di estinzione

Fonte: USFWS Pellicce, pelli, piume e corna

Oltre che per il cibo, gli animali vengono spesso cacciati per parti specifiche del corpo, come la pelliccia, le piume o le corna. A volte questi animali sono i principali predatori e, quindi, non hanno una popolazione numerosa. Queste specie possono essere rapidamente cacciate fino all'estinzione.

In Africa, l'elefante è stato pesantemente cacciato per le sue pregiate corna d'avorio. La popolazione è passata da molti milioni a poche centinaia di migliaia di individui. Oggi l'elefante è protetto, ma la popolazione continua a diminuire in alcune aree a causa dei bracconieri.

Un altro esempio è quello della tigre in Cina, che è stata quasi cacciata fino all'estinzione sia per la sua preziosa pelliccia che per le sue ossa, tradizionalmente utilizzate per la medicina. Oggi è ancora classificata come specie in pericolo.

Perdita di habitat

Una delle principali minacce per gli animali di oggi è la perdita dell'habitat, dovuta all'espansione dell'uomo, in particolare dell'agricoltura. Con la coltivazione di vaste aree per la produzione di cibo, gli habitat naturali vengono distrutti, distruggendo molti dei cicli vitali necessari alla sopravvivenza degli organismi e alla prosperità dei biomi.

Inquinamento

Anche l'inquinamento provocato dall'uomo può uccidere una specie, soprattutto nei biomi d'acqua dolce come i fiumi e i laghi. Le acque reflue e gli scarichi degli impianti industriali possono avvelenare l'acqua. Quando una specie viene colpita, anche altre specie possono morire, provocando una reazione a catena che distrugge l'equilibrio dell'ecosistema.

Specie introdotte

Quando una nuova specie di pianta o animale viene introdotta in un ecosistema, può diventare invasiva, prendendo rapidamente il sopravvento e uccidendo altre specie. Può anche distruggere una parte importante della catena alimentare, causando la sofferenza di molte altre specie.

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