Cómo se extinguen los animales

La gacela de Cuvier está en peligro de extinción

Foto de Gotskills22, Pd

vía Wikimedia

Volver Animales

Algunos animales se consideran extinguidos en estado salvaje, lo que significa que los únicos supervivientes de la especie viven en cautividad, como en un zoo.

Los animales se extinguen por diversas razones. Hoy en día, muchos animales están en peligro de extinción o se han extinguido debido a la influencia del ser humano. A continuación se describen algunas de las formas en que se extinguen los animales.

Fuerzas naturales

A lo largo de la historia se han extinguido muchas especies, lo cual forma parte del proceso natural. Las especies pueden extinguirse debido a cambios en el clima (por ejemplo, la era glacial), a la competencia con otras especies, a la reducción del suministro de alimentos o a una combinación de todos estos factores.

La mayoría de las extinciones naturales son acontecimientos aislados que suceden a lo largo de un periodo de tiempo bastante prolongado. Sin embargo, algunas son acontecimientos importantes que pueden causar extinciones masivas y suceden rápidamente. Quizá la más famosa de ellas fue la extinción de los dinosaurios, que pudo deberse al impacto de un gran meteorito contra la Tierra.

Interacción humana

Hoy en día, a muchos conservacionistas les preocupa que la interacción humana provoque la extinción de especies. Esto se debe a que la interacción humana ha aumentado la tasa de extinciones más allá de lo que normalmente debería ocurrir en la naturaleza. Más extinciones reducen la biodiversidad del planeta y pueden tener efectos adversos para toda la vida en la Tierra.

Caza

Muchas especies han sido cazadas hasta su extinción o hasta el punto de estar en peligro crítico de extinción. Un ejemplo de ello es el bisonte americano. Había millones de bisontes en las Grandes Llanuras de Norteamérica hasta la llegada de los europeos. La caza era tan intensa que sólo quedaban unos cientos cuando los animales pasaron a estar protegidos. Afortunadamente, han sobrevivido en granjas y ranchos yya no están en peligro.

Las especies que sólo viven en islas también pueden ser fácilmente cazadas hasta la extinción. Incluso la llegada de una pequeña tribu puede eliminar rápidamente una especie insular.

La pantera de Florida está en peligro

Fuente: USFWS Pieles, cueros, plumas, cuernos

Además de por su alimento, los animales suelen ser cazados por partes específicas de su cuerpo, como su piel, plumas o cuernos. A veces, estos animales son los principales depredadores y, por tanto, no tienen una gran población inicial, por lo que pueden ser cazados rápidamente hasta su extinción.

En África, el elefante era muy cazado por sus preciados cuernos de marfil. La población pasó de muchos millones a unos cientos de miles. Hoy el elefante está protegido, pero la población sigue disminuyendo en algunas zonas debido a los cazadores furtivos.

Otro ejemplo es el tigre en China. El tigre fue cazado casi hasta su extinción tanto por su valiosa piel como por sus huesos, que se utilizaban tradicionalmente para la medicina. Hoy sigue estando clasificado como especie en peligro de extinción.

Pérdida de hábitat

Una de las principales amenazas para los animales en la actualidad es la pérdida de hábitat. Esto se debe a la expansión de los seres humanos, especialmente de la agricultura. A medida que se cultivan grandes extensiones de tierra para producir alimentos, se destruyen los hábitats naturales. Esto puede destruir muchos de los ciclos de la vida necesarios para que los organismos sobrevivan y para que los biomas prosperen.

Contaminación

La contaminación humana también puede acabar con una especie. Esto es especialmente cierto en los biomas de agua dulce, como ríos y lagos. Las aguas residuales y la escorrentía de las plantas industriales pueden envenenar el agua. Cuando una especie se ve afectada, otras especies pueden morir también provocando una reacción en cadena al destruirse el equilibrio del ecosistema.

Especies introducidas

Cuando una nueva especie de planta o animal se introduce en un ecosistema, puede convertirse en invasora, apoderándose rápidamente de otras especies y acabando con ellas. También puede destruir una parte importante de la cadena alimentaria, haciendo sufrir a muchas otras especies.

Más sobre especies en peligro:

Anfibios en peligro

Animales en peligro

Cómo se extinguen los animales

Conservación de la fauna

Zoos

Volver Animales