Science de la Terre pour les enfants

Glaciers

Qu'est-ce qu'un glacier ?

Un glacier est une épaisse masse de glace qui recouvre une grande surface de terre. Environ dix pour cent des terres émergées de la planète sont couvertes de glaciers. La plupart des glaciers sont situés près des pôles Nord ou Sud, mais il en existe également dans les chaînes de montagnes telles que l'Himalaya et les Andes.

Comment les glaciers se forment-ils ?

Les glaciers se forment à partir de la neige qui ne fond pas, même en été. Lorsque la quantité de neige accumulée est suffisante, le poids de la neige se comprime et se transforme en glace solide. La formation d'un grand glacier peut prendre des centaines d'années.

Les glaciers bougent

Bien que les glaciers soient constitués de glace et semblent immobiles, ils se déplacent en réalité. Le poids d'un glacier le fait descendre lentement, un peu comme une rivière qui se déplace très lentement. La vitesse des glaciers varie considérablement, certains ne se déplaçant que de quelques mètres par an, d'autres de plusieurs mètres par jour.

Types de glaciers

Les scientifiques ont donné des noms à différents types de glaciers, dont voici quelques-uns des principaux :

• Vêlage - Un glacier vêlant est un glacier qui se termine dans une masse d'eau comme un lac ou un océan. Le terme vêlage vient des icebergs qui se détachent du glacier ou "vêlent" dans l'eau. Si la masse d'eau a des marées (comme l'océan), le glacier peut également être appelé glacier de marée.
• Cirque - Les glaciers de cirque se forment sur les pentes des montagnes et sont également appelés glaciers alpins ou de montagne.
• Suspension - Les glaciers suspendus se forment sur le flanc d'une montagne au-dessus d'une vallée glaciaire. Ils sont appelés suspendus parce qu'ils n'atteignent pas la vallée où se trouve le glacier principal.
• Calotte glaciaire - Une calotte glaciaire se forme lorsque la glace recouvre complètement une zone de terre de telle sorte qu'aucune partie de la terre, pas même les sommets des montagnes, ne dépasse du sommet de la calotte glaciaire.
• Champ de glace - On parle de champ de glace lorsque la glace recouvre complètement une zone plane.
• Piémont - Un glacier de piémont se forme lorsqu'un glacier s'écoule dans une plaine au bord d'une chaîne de montagnes.
• Polaire - Un glacier polaire est un glacier qui se forme dans une zone où la température est toujours inférieure au point de congélation.
• Tempéré - Un glacier tempéré est un glacier qui coexiste avec de l'eau liquide.
• Vallée - Un glacier de vallée est un glacier qui remplit une vallée entre deux montagnes.

Caractéristiques des glaciers Zone d'ablation - La zone d'ablation est la zone située sous la zone d'accumulation où se trouve la glace glaciaire. Dans cette zone, il y a une perte de masse de glace due à l'ablation, comme la fonte et l'évaporation. Zone d'accumulation - Il s'agit de la zone du glacier où la neige tombe et s'accumule. Elle est située au-dessus de la zone d'ablation. Elle est séparée de la zone d'ablation par la ligne d'équilibre. Crevasses - Les crevasses sont des fissures géantes qui se produisent à la surface des glaciers, généralement là où le glacier s'écoule le plus rapidement. Sapin - Le sapin est un type de neige compactée qui se trouve entre la nouvelle neige et la glace glaciaire. Tête - La tête du glacier est l'endroit où le glacier commence. Terminus - Le terminus est la fin du glacier, on l'appelle aussi le pied du glacier.

Une crevasse de glacier Les glaciers modifient la terre

Lorsque les glaciers se déplacent, ils peuvent modifier la terre en créant de nombreuses caractéristiques géologiques intéressantes. Voici quelques-unes des caractéristiques géologiques créées par les glaciers.

• Arete - Une arete est une crête abrupte formée par deux glaciers qui s'érodent sur les côtés opposés d'une crête.
• Cirque - Un cirque est un relief en forme de cuvette sur le flanc d'une montagne, formé par la tête d'un glacier.
• Drumlin - Un drumlin est une longue colline de forme ovale créée par le mouvement de la glace glaciaire.
• Fjord - Un fjord est une vallée en forme de U entre des falaises abruptes créées par des glaciers.
• Corne - Une corne est un pic montagneux en forme de pointe créé lorsque plusieurs glaciers érodent le même sommet.
• Moraine - Une moraine est une accumulation de matériaux (appelée till) laissée par un glacier, par exemple des roches, du sable, du gravier et de l'argile.
• Tarn - Les tarns sont des lacs qui remplissent les cirques après la fonte du glacier.

Faits intéressants sur les glaciers

• La majeure partie du Groenland est recouverte d'une gigantesque calotte glaciaire dont l'épaisseur atteint près de trois kilomètres par endroits.
• En raison de la friction, le haut d'un glacier se déplace plus rapidement que le bas.
• Un glacier qui recule ne recule pas vraiment, mais il fond plus vite qu'il ne gagne de la glace.
• Parfois, les glaciers se déplacent beaucoup plus rapidement que la normale, ce qui s'appelle une "poussée" glaciaire.
• Avec plus de 125 miles de long, le glacier de Bering en Alaska est le plus long glacier des États-Unis.
• Un scientifique qui étudie les glaciers s'appelle un glaciologue.

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