La América colonial

Juicios de las Brujas de Salem

Juicios de las Brujas de Salem de William A. Crafts ¿De verdad creía la gente en las brujas?

A finales del siglo XVII, los puritanos de Nueva Inglaterra creían que la brujería era obra del diablo y muy real. Este temor no era nuevo en Estados Unidos. A lo largo de la Baja Edad Media y hasta el siglo XVII, miles de personas fueron ejecutadas en Europa por ser brujas.

¿Qué inició los juicios?

Los juicios por brujería en Salem comenzaron cuando dos niñas, Betty Parris (de 9 años) y Abigail Williams (de 11), empezaron a tener extraños ataques. Se retorcían, gritaban y hacían extraños ruidos de animales. Decían que sentían como si las estuvieran pellizcando y clavando alfileres. Cuando interrumpían la iglesia, la gente de Salem sabía que el diablo estaba actuando.

Las niñas achacaban su estado a la brujería. Decían que tres mujeres del pueblo las habían hechizado: Tituba, la sirvienta de las niñas, que les contaba historias de brujería y probablemente les dio la idea; Sarah Good, una mendiga local y persona sin hogar; y Sarah Osborne, una anciana que rara vez acudía a la iglesia.

Histeria colectiva

Pronto toda la ciudad de Salem y los pueblos de alrededor entraron en pánico. No ayudó que Tituba, la sirvienta de las chicas, confesara ser una bruja y haber hecho un trato con el diablo. La gente empezó a culpar de todo lo malo que ocurría a la brujería. Cientos de personas fueron acusadas de ser brujas y los pastores locales de las iglesias puritanas empezaron a celebrar juicios para determinar quién lo era y quién...no era una bruja.

¿Cómo determinaban quién era una bruja?

Se utilizaban varias pruebas para determinar si una persona era bruja:

• Prueba del tacto - La persona aquejada de ataques se calmaba al tocar a la bruja que le había hechizado.
• Confesión por sumersión - Sumergían en agua a una bruja acusada hasta que finalmente confesaba.
• Padre Nuestro - Si una persona no podía recitar el Padre Nuestro sin errores, se la consideraba bruja.
• Pruebas espectrales - El acusado afirmaba haber visto a la bruja en sus sueños trabajando con el diablo.
• Sumersión - En esta prueba se ataba al acusado y se le dejaba caer al agua. Si flotaba, se le consideraba brujo. Por supuesto, si no flotaba, se ahogaba.
• Prensado - En esta prueba, se colocaban piedras pesadas sobre el acusado. Se suponía que esto forzaría la confesión de la bruja. Desafortunadamente, la persona que estaba siendo presionada no podía respirar para dar una confesión aunque quisiera. Un hombre de 80 años llamado Giles Corey murió aplastado cuando se utilizó esta prueba con él.

Al menos 20 personas fueron condenadas a muerte durante los juicios, más de 150 fueron encarceladas y algunas murieron debido a las malas condiciones de reclusión.

¿Cómo terminaron los juicios?

A medida que más y más personas eran acusadas, el público comenzó a darse cuenta de que personas inocentes estaban siendo condenadas a muerte. Después de meses de juicios, el gobernador finalmente decidió poner fin a los juicios, celebrándose los últimos en mayo de 1693. El gobernador indultó al resto de las brujas acusadas y fueron liberadas de la cárcel.

Datos interesantes sobre los juicios de las brujas de Salem

• Aunque la mayoría de las brujas acusadas eran mujeres, también se acusó a algunos hombres.
• La mayoría de las personas que afirmaban estar "afligidas" por brujas eran chicas menores de 20 años.
• En realidad, hubo más personas acusadas de ser brujas en la ciudad de Andover que en la de Salem. Salem, sin embargo, fue la ciudad que ejecutó a más personas por ser brujas.
• Los juicios fueron declarados ilegales en 1702 y Massachusetts se disculpó formalmente por ellos en 1957.
• La primera persona ejecutada durante los juicios fue Bridget Bishop de Salem.

• Responda a un cuestionario de diez preguntas sobre esta página.

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