L'Amérique coloniale

Le procès des sorcières de Salem

Le procès des sorcières de Salem de William A. Crafts Les gens croyaient-ils vraiment aux sorcières ?

À la fin du XVIIe siècle, les puritains de Nouvelle-Angleterre croyaient que la sorcellerie était l'œuvre du diable et qu'elle était bien réelle. Cette crainte n'était pas nouvelle aux États-Unis. Tout au long de la fin du Moyen Âge et jusque dans les années 1600, des milliers de personnes ont été exécutées en Europe pour avoir été des sorcières.

Qu'est-ce qui a déclenché les procès ?

Le procès des sorcières de Salem a commencé lorsque deux petites filles, Betty Parris (9 ans) et Abigail Williams (11 ans), ont commencé à avoir des crises étranges. Elles se tordaient, criaient et faisaient des bruits étranges d'animaux. Elles affirmaient avoir l'impression d'être pincées et coincées avec des épingles. Lorsqu'elles interrompaient l'église, les habitants de Salem savaient que le diable était à l'œuvre.

Les filles attribuaient leur état à la sorcellerie, en affirmant que trois femmes du village leur avaient jeté des sorts : Tituba, la servante des filles qui leur racontait des histoires de sorcellerie et leur en avait probablement donné l'idée ; Sarah Good, une mendiante locale et une personne sans domicile fixe ; et Sarah Osborne, une vieille dame qui venait rarement à l'église.

L'hystérie collective

Bientôt, toute la ville de Salem et les villages environnants ont été pris de panique. Le fait que Tituba, la servante des filles, ait avoué être une sorcière et avoir conclu un pacte avec le diable n'a rien arrangé. Les gens ont commencé à mettre tout ce qui se passait de mal sur le compte de la sorcellerie. Des centaines de personnes ont été accusées d'être des sorcières et les pasteurs locaux des églises puritaines ont commencé à organiser des procès pour déterminer qui l'était et qui l'était moins.n'était pas une sorcière.

Comment ont-ils déterminé qui était une sorcière ?

Un certain nombre de tests étaient utilisés pour déterminer si une personne était une sorcière :

• Test du toucher - La personne affligée de crises devient calme lorsqu'elle touche la sorcière qui lui a jeté le sort.
• Confession par immersion - Ils plongeaient une sorcière accusée dans l'eau jusqu'à ce qu'elle avoue.
• Prière du Seigneur - Si une personne ne pouvait pas réciter la prière du Seigneur sans erreur, elle était considérée comme une sorcière.
• Preuve spectrale - L'accusé prétendait avoir vu la sorcière dans ses rêves, travaillant avec le diable.
• Submersion - Dans ce test, l'accusé est attaché et jeté dans l'eau. S'il flotte, il est considéré comme une sorcière. Bien sûr, s'il ne flotte pas, il se noie.
• Pressage - Dans ce test, de lourdes pierres sont placées sur l'accusé, ce qui est censé forcer la sorcière à faire des aveux. Malheureusement, la personne qui subit le pressage ne peut pas respirer pour faire des aveux, même si elle le veut. Un homme de 80 ans nommé Giles Corey a été écrasé à mort lorsque ce test a été utilisé sur lui.

Au moins 20 personnes ont été mises à mort pendant les procès, plus de 150 autres ont été emprisonnées et certaines sont mortes en raison des mauvaises conditions de détention.

Comment se sont terminés les procès ?

Comme de plus en plus de personnes étaient accusées, le public a commencé à réaliser que des innocents étaient condamnés à mort. Après des mois de procès, le gouverneur a finalement décidé de mettre fin aux procès, les derniers ayant eu lieu en mai 1693. Le gouverneur a gracié les autres sorcières accusées et elles ont été libérées de prison.

Faits intéressants sur le procès des sorcières de Salem

• Bien que la plupart des sorcières accusées soient des femmes, certains hommes ont également été accusés.
• La majorité des personnes qui prétendaient être "affligées" par des sorcières étaient des filles de moins de 20 ans.
• Il y avait en fait plus de personnes accusées d'être des sorcières dans la ville d'Andover que dans la ville de Salem. Salem, cependant, a exécuté le plus de personnes pour être des sorcières.
• Les procès ont été déclarés illégaux en 1702 et le Massachusetts a présenté des excuses officielles pour ces procès en 1957.
• La première personne exécutée pendant les procès est Bridget Bishop de Salem.

• Répondez à un quiz de dix questions sur cette page.

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