America coloniale

Processo alle streghe di Salem

Processo alle streghe di Salem da William A. Crafts Il popolo credeva davvero alle streghe?

Alla fine del XVII secolo, i Puritani del New England credevano che la stregoneria fosse opera del demonio e che fosse molto reale. Questa paura non era nuova negli Stati Uniti: durante il tardo Medioevo e fino al 1600, migliaia di persone furono giustiziate in Europa perché accusate di essere streghe.

Cosa ha dato il via ai processi?

Il processo alle streghe di Salem iniziò quando due bambine, Betty Parris (9 anni) e Abigail Williams (11 anni), cominciarono ad avere strane crisi. Si contorcevano, urlavano e facevano strani versi di animali. Sostenevano di sentirsi come se fossero state pizzicate e infilzate da spilli. Quando interrompevano la chiesa, la gente di Salem sapeva che il diavolo era all'opera.

Le ragazze attribuirono la colpa della loro condizione alla stregoneria e dissero che tre donne del villaggio avevano lanciato incantesimi su di loro: Tituba, la serva delle ragazze che raccontava loro storie di stregoneria e probabilmente aveva dato loro l'idea; Sarah Good, una mendicante locale e una senzatetto; e Sarah Osborne, un'anziana signora che veniva raramente in chiesa.

Isteria di massa

Ben presto l'intera città di Salem e i villaggi circostanti furono in preda al panico. Non fu d'aiuto il fatto che Tituba, la serva delle ragazze, confessò di essere una strega e di aver fatto un patto con il diavolo. La gente cominciò a dare la colpa di tutto ciò che accadeva di brutto alla stregoneria. Centinaia di persone vennero accusate di essere streghe e i pastori locali delle chiese puritane cominciarono a fare processi per stabilire chi lo fosse e chi no.non era una strega.

Come facevano a stabilire chi era una strega?

Per determinare se una persona fosse una strega, si ricorreva a una serie di test:

• Prova del tatto - La persona afflitta da convulsioni si calmava toccando la strega che aveva lanciato l'incantesimo su di lei.
• Confessione per immersione - Si inzuppava una strega accusata nell'acqua finché non confessava.
• Padre Nostro - Se una persona non era in grado di recitare il Padre Nostro senza errori, era considerata una strega.
• Prova spettrale - L'accusato affermava di aver visto la strega in sogno mentre lavorava con il diavolo.
• Sommersione - In questa prova l'accusato veniva legato e fatto cadere in acqua. Se galleggiava, era considerato una strega. Naturalmente, se non galleggiava, annegava.
• Pressatura - In questo test si ponevano delle pietre pesanti sull'accusato, per costringere la strega a confessare. Purtroppo, la persona pressata non riusciva a confessare nemmeno se voleva. Un uomo di 80 anni di nome Giles Corey è stato schiacciato a morte quando è stato usato questo test su di lui.

Almeno 20 persone sono state messe a morte durante i processi, altre 150 sono state imprigionate e alcune sono morte a causa delle cattive condizioni di detenzione.

Come sono finiti i processi?

Con il moltiplicarsi delle accuse, l'opinione pubblica cominciò a rendersi conto che si stavano condannando a morte persone innocenti. Dopo mesi di processi, il governatore decise finalmente di porre fine ai processi, che si tennero per l'ultima volta nel maggio del 1693. Il governatore graziò le altre streghe accusate, che vennero rilasciate dal carcere.

Fatti interessanti sul processo alle streghe di Salem

• Sebbene la maggior parte delle streghe accusate fossero donne, furono accusati anche alcuni uomini.
• La maggior parte delle persone che affermavano di essere "afflitte" dalle streghe erano ragazze di età inferiore ai 20 anni.
• In realtà ci sono state più persone accusate di essere streghe nella città di Andover che in quella di Salem, che però ha giustiziato il maggior numero di persone per stregoneria.
• I processi furono dichiarati illegali nel 1702 e il Massachusetts si scusò formalmente per i processi nel 1957.
• La prima persona giustiziata durante i processi fu Bridget Bishop di Salem.

• Fate un quiz di dieci domande su questa pagina.

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