Guerra Civil Americana

La vida de un soldado durante la Guerra Civil

La vida de un soldado durante la guerra civil no era fácil. Los soldados no sólo se enfrentaban a la posibilidad de morir en combate, sino que su vida cotidiana estaba llena de penurias. Tenían que hacer frente al hambre, al mal tiempo, a la escasez de ropa e incluso al aburrimiento entre batalla y batalla.

Ingenieros de la 8ª de Nueva York

Milicia del Estado frente a una tienda

de los Archivos Nacionales

Un día normal

Los soldados se despertaban al amanecer para comenzar la jornada. Por la mañana y por la tarde realizaban ejercicios en los que practicaban para la batalla. Cada soldado debía conocer su lugar en la unidad para que el ejército luchara como un grupo. Luchar juntos y obedecer rápidamente las órdenes de los oficiales era la clave de la victoria.

Entre ejercicio y ejercicio, los soldados realizaban tareas como preparar la comida, arreglar el uniforme o limpiar el equipo. Si tenían tiempo libre, jugaban al póquer o al dominó. También disfrutaban cantando canciones y escribiendo cartas a casa. Por la noche, algunos soldados hacían guardia, lo que podía suponer un día largo y agotador.

Condiciones médicas

Los soldados de la guerra civil tuvieron que enfrentarse a terribles condiciones médicas. Los médicos no conocían las infecciones, ¡ni siquiera se molestaban en lavarse las manos! Muchos soldados murieron a causa de infecciones y enfermedades. Incluso una pequeña herida podía acabar infectada y causar la muerte de un soldado.

La idea de la medicina durante esta época era muy primitiva. Tenían pocos conocimientos sobre analgésicos o anestésicos. Durante las grandes batallas había muchos más soldados heridos que médicos. Los médicos poco podían hacer por las heridas en el torso, pero por las heridas en brazos y piernas, a menudo amputaban.

Un regimiento de pífanos y tambores

de los Archivos Nacionales ¿Qué edad tenían?

Hubo soldados de todas las edades que lucharon durante la guerra. La edad media del ejército de la Unión era de unos 25 años. La edad mínima para alistarse en el ejército era de 18 años, sin embargo, se cree que muchos jóvenes mintieron sobre su edad y, al final de la guerra, había miles de soldados de tan sólo 15 años.

¿Qué comían?

Los soldados de la Guerra de Secesión solían pasar hambre. Comían sobre todo galletas duras hechas de harina, agua y sal, llamadas hardtack. A veces les daban cerdo salado o harina de maíz para comer. Para complementar sus comidas, los soldados se alimentaban de la tierra que les rodeaba. Cazaban animales de caza y recogían frutas, bayas y frutos secos siempre que podían. Al final de la guerra, muchos soldados de la Confederaciónejército estaban al borde de la inanición.

Cuarteles de invierno; soldados al frente

de su cabaña de madera, "Pine Cottage"

de los Archivos Nacionales

¿Les pagaron?

Un soldado raso del ejército de la Unión ganaba 13 dólares al mes, mientras que un general de tres estrellas ganaba más de 700. Los soldados del ejército confederado ganaban menos, 11 dólares al mes. Sin embargo, los pagos eran lentos e irregulares, y los soldados a veces esperaban más de seis meses para cobrar.

Datos sobre la vida de un soldado durante la Guerra Civil

• Durante el otoño, trabajaban en su campamento de invierno, donde permanecían en un mismo lugar durante los largos meses invernales.
• Los soldados eran reclutados, pero los ricos podían hacer un pago si querían evitar luchar.
• Si la vida como soldado era mala, la vida como prisionero era peor. Las condiciones eran tan malas que miles de soldados murieron mientras estaban prisioneros.
• Al final de la guerra, alrededor del 10% del ejército de la Unión estaba formado por soldados afroamericanos.

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