Guerra Civil Americana

John Brown y el asalto a Harpers Ferry

En 1859, aproximadamente un año y medio antes del comienzo de la Guerra Civil, el abolicionista John Brown intentó liderar un levantamiento en Virginia. Sus esfuerzos le costaron la vida, pero su causa perduró cuando los esclavizados fueron liberados seis años después.

John Brown

por Martin M. Lawrence

Abolicionista John Brown

John Brown era abolicionista. Esto significa que quería abolir la esclavitud. John intentó ayudar a los negros que habían escapado de la esclavitud en el Sur. Se apasionó por acabar con la esclavitud de una vez por todas. También se sintió frustrado por la naturaleza pacífica del movimiento abolicionista. John pensaba que la esclavitud era un crimen horrible y que debía utilizar cualquier medio necesario para acabar con ella.incluso la violencia.

Una guerra para acabar con la esclavitud

Tras muchos años de protestar contra la esclavitud, John Brown ideó un plan radical para acabar con la esclavitud en el Sur de una vez por todas. Creía que si podía organizar y armar a los esclavizados del Sur, se rebelarían y conseguirían su libertad. Después de todo, había unos 4 millones de esclavizados en el Sur. Si todos los esclavizados se rebelaban a la vez, conseguirían fácilmente su libertad.

Planificar la guerra

En 1859, Brown comenzó a planear su rebelión de los esclavizados. Primero se apoderaría del arsenal federal de armas de Harpers Ferry, Virginia. Había miles y miles de mosquetes y otras armas almacenadas en Harpers Ferry. Si Brown conseguía el control de estas armas, podría armar a los esclavizados y éstos podrían empezar a contraatacar.

Asalto al Arsenal de Harpers Ferry

El 16 de octubre de 1859 Brown reunió a su pequeña fuerza para la incursión inicial, en la que participaron un total de 21 hombres: 16 blancos, tres negros libres, un liberado y un esclavo fugitivo.

La parte inicial de la incursión fue un éxito. Brown y sus hombres capturaron el arsenal esa noche. Sin embargo, Brown había planeado que los esclavizados locales acudieran en su ayuda. Esperaba que, una vez que tuviera el control de las armas, cientos de esclavizados locales se unieran a la lucha. Esto nunca sucedió.

Brown y sus hombres pronto se vieron rodeados por la gente del pueblo y la milicia local. Algunos de los hombres de Brown murieron y se trasladaron a una pequeña casa de máquinas que hoy se conoce como el Fuerte de John Brown.

Capturado

El 18 de octubre, dos días después del inicio del asalto, llegó un grupo de marines dirigidos por el coronel Robert E. Lee. Ofrecieron a Brown y a sus hombres la oportunidad de rendirse, pero Brown se negó. Entonces atacaron. Rápidamente derribaron la puerta y sometieron a los hombres que estaban dentro del edificio. Muchos de los hombres de Brown murieron, pero Brown sobrevivió y fue hecho prisionero.

Colgar

Brown y cuatro de sus hombres fueron condenados por traición y ejecutados en la horca el 2 de diciembre de 1859.

Resultados

A pesar del rápido fracaso de la revuelta planeada por Brown, éste se convirtió en un mártir de la causa abolicionista. Su historia se hizo famosa en todo Estados Unidos. Aunque muchos en el Norte no estaban de acuerdo con sus acciones violentas, sí lo estaban con su creencia de que la esclavitud debía ser abolida. Sería menos de un año después cuando comenzaría la Guerra Civil.

Datos sobre Harpers Ferry y John Brown

• Brown estuvo implicado en la violencia del "Sangrado de Kansas", cuando él y sus hijos mataron a cinco colonos de Kansas que estaban a favor de legalizar la esclavitud en el estado.
• Brown intentó que el líder abolicionista y antiguo esclavo Frederick Douglass participara en la redada, pero Douglass consideró que se trataba de una misión suicida y se negó.
• Harpers Ferry pertenecía al estado de Virginia en la época del asalto, pero hoy se encuentra en el estado de Virginia Occidental.
• Diez de los hombres de Brown murieron durante la incursión. Un marine estadounidense y 6 civiles murieron a manos de Brown y sus hombres.
• Dos de los hijos de John Brown murieron en la incursión. Un tercer hijo fue capturado y ahorcado hasta la muerte.

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