Historia de EE.UU.

Erupción del Monte St. Helens

El 18 de mayo de 1980 un volcán del estado de Washington llamado Monte St. Helens entró en erupción. Fue la mayor erupción volcánica en el territorio continental de Estados Unidos desde 1915. Una gigantesca columna de ceniza se elevó desde la erupción oscureciendo gran parte del este de Washington y extendiéndose por gran parte de Estados Unidos y Canadá.

¿Dónde está Mount St. Helens?

El monte Santa Helena se encuentra en el suroeste del estado de Washington, a unos 145 kilómetros al sur de Seattle. Forma parte de la cordillera de las Cascadas. La cordillera de las Cascadas forma parte de un accidente geológico mayor llamado Anillo de Fuego. El Anillo de Fuego rodea el océano Pacífico y está formado por cientos de volcanes.

¿Sabían que iba a entrar en erupción?

Los geólogos tenían una idea bastante clara de que el volcán iba a entrar en erupción. Sin embargo, no sabían exactamente cuándo. La primera señal fue un aumento de la actividad sísmica en marzo de 1980. A lo largo de marzo y abril, la montaña se volvió más activa, incluyendo varias erupciones de vapor. En abril, apareció una gran protuberancia en el lado norte del volcán. En este punto, los geólogos sabían que la erupción sería probablementeocurrir pronto.

Erupción del volcán

por Mike Doukas para el USGS The North Face se derrumba

El 18 de mayo, un gran terremoto de magnitud 5,1 sacudió la zona. Esto provocó el derrumbe de la ladera norte de la montaña. La mayor parte de la ladera norte de la montaña se convirtió en un gigantesco corrimiento de tierras. Fue el mayor corrimiento de tierras registrado en la historia. La gigantesca masa de tierra se deslizó a una velocidad de más de 160 kilómetros por hora arrasando todo a su paso. El corrimiento de tierras alcanzó el lago Spirit, junto a la montañacausando olas de 600 pies.

La Erupción

Pocos segundos después del desprendimiento, la ladera norte de la montaña estalló en una gigantesca erupción. Una explosión lateral disparó gases sobrecalentados y escombros desde la ladera de la montaña a más de 300 cientos de millas por hora. La explosión quemó y arrasó todo a su paso. Alrededor de 230 millas cuadradas de bosque fueron destruidas.

También se formó una gigantesca columna de ceniza volcánica en el aire por encima de la montaña. La columna tomó la forma de un hongo nuclear que se elevó a unas 15 millas (80.000 pies) en el aire. El volcán continuó escupiendo ceniza durante las siguientes nueve horas. Gran parte del este de Washington quedó sumido en la oscuridad a medida que la ceniza se extendía.

¿Cuánto daño ha hecho?

La erupción del Monte St. Helens del 18 de mayo de 1980 fue la erupción volcánica más destructiva económicamente de la historia de Estados Unidos, causando daños por valor de más de 1.000 millones de dólares. Alrededor de 200 casas quedaron destruidas y 57 personas murieron a causa de la explosión. También quedaron destruidas carreteras, puentes y vías férreas en varios kilómetros a la redonda de la montaña. La ceniza cubrió gran parte del este de Washington. Los aeropuertos tuvieron que cerrar.Se calcula que hubo que retirar unas 900.000 toneladas de ceniza de carreteras y aeropuertos.

¿Ha entrado en erupción desde entonces?

El volcán entró en erupción varias veces más a lo largo de 1980 y luego se calmó. Hubo pequeñas erupciones hasta 1986, cuando la montaña se calmó. En 2004, el Monte St. Helens volvió a entrar en actividad y estuvo activo con pequeñas erupciones hasta 2008.

Datos interesantes sobre la erupción del Monte St. Helens

• Las cenizas de la erupción dieron la vuelta a la Tierra en 15 días.
• El geólogo David A. Johnston estaba observando el volcán desde un puesto de observación situado a unos 10 km. Murió en la explosión inicial tras avisar por radio: "¡Vancouver, Vancouver, ya está!".
• Entre los nombres nativos americanos de la montaña se encuentran Lawetlat'la (que significa "de donde viene el humo") y Loowit (que significa "guardián de los fuegos").
• El Presidente Jimmy Carter visitó la montaña después de la erupción y dijo que la zona tenía peor aspecto que la superficie de la Luna.
• El fotógrafo de National Geographic Reid Blackburn estaba tomando imágenes de la montaña cuando entró en erupción. Murió cuando su coche quedó sepultado bajo los escombros.

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Obras citadas

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