Historia de EE.UU.

Desastre del transbordador espacial Challenger

Challenger

Fuente: NASA El 28 de enero de 1986, el transbordador espacial Challenger se partió en dos durante el despegue. Los siete tripulantes murieron en el accidente, entre ellos una maestra de New Hampshire llamada Christa McAuliffe.

¿Qué es un transbordador espacial?

El Transbordador Espacial fue la primera nave espacial tripulada reutilizable del mundo. Se lanzaba con la ayuda de cohetes propulsores que se desprendían durante el vuelo. Una vez en órbita, los astronautas y científicos a bordo del Transbordador Espacial realizaban experimentos, lanzaban satélites y trabajaban en la Estación Espacial Internacional. Al aterrizar, el Transbordador Espacial planeaba hasta una pista de aterrizaje. El último Transbordador Espacialvuelo tuvo lugar en 2011.

El Challenger antes de la catástrofe

Antes de la catástrofe, el Challenger había realizado 9 misiones con éxito desde 1983. La mayoría de las misiones duraron alrededor de una semana. Tanto la primera mujer estadounidense en el espacio, Sally Ride, como el primer afroamericano en el espacio, Guion Bluford, realizaron sus históricos vuelos a bordo del transbordador espacial Challenger.

Lanzamiento

Tras varios retrasos, el Challenger estaba listo para despegar la mañana del 28 de enero de 1986. Era una mañana fría y gran parte del transbordador estaba cubierto de hielo. A las 11 de la mañana, los ingenieros de la NASA habían determinado que el hielo se había derretido y el Challenger podía despegar.

La cuenta atrás para el despegue comenzó y a las 11:39 a.m., el Challenger despegó. Al principio, todo parecía ir bien. El Challenger despegó hacia el cielo y fue ganando velocidad. Sin embargo, a 50.800 pies, algo salió mal. El Challenger se partió en vuelo llevándose consigo las vidas de los siete astronautas.

Causas de la catástrofe

La catástrofe fue investigada por una comisión nombrada por el Presidente Ronald Reagan, que descubrió que la junta tórica del cohete propulsor había fallado debido en gran parte a las bajas temperaturas.

Tripulación del transbordador espacial Challenger Foto de la NASA La tripulación

• Dick Scobee - El comandante de la misión. Había pilotado el Challenger en una misión anterior.
• Mike Smith - Mike era el piloto de la lanzadera, veterano de la guerra de Vietnam y padre de tres hijos.
• Judith Resnik - Judith, ingeniera y especialista en misiones, fue la segunda mujer estadounidense en viajar al espacio.
• Ellison Onizuka - Ellison era ingeniero y especialista en misiones. Había volado en el transbordador espacial Discovery y fue el primer estadounidense de origen asiático en viajar al espacio.
• Ronald McNair - Ronald era físico y especialista de misión en el vuelo. Se convirtió en el segundo afroamericano en el espacio durante un vuelo anterior del Challenger.
• Gregory Jarvis - Gregory era ingeniero de diseño de satélites y especialista en cargas útiles.
• Christa McAuliffe - Christa era una maestra de New Hampshire que fue seleccionada entre miles de profesores para unirse al vuelo del Challenger y convertirse en la primera maestra en el espacio.

Durante los dos años siguientes, la NASA interrumpió todos los vuelos del transbordador espacial. Se rediseñaron muchas de las piezas para aumentar la seguridad y se establecieron nuevos procedimientos para garantizar que no volviera a ocurrir.

Datos interesantes sobre el transbordador espacial Challenger

• El Challenger fue el primer transbordador espacial que despegó de noche.
• Aulas de todo EE.UU. vieron el lanzamiento gracias a Christa McAuliffe. Como resultado, alrededor del 17% de los estadounidenses vieron el lanzamiento del Challenger en directo.
• El vuelo final duró 73 segundos.
• En 2003 se produjo otra catástrofe cuando el transbordador espacial Columbia se desintegró al volver a entrar en la atmósfera terrestre.
• Las últimas palabras que se oyeron de la lanzadera fueron las del piloto Smith, que dijo: "¡Uhh ...oh!".
• La investigación descubrió que muchas personas conocían el posible defecto de los precintos, pero se hizo caso omiso de sus advertencias.

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Obras citadas

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