Histoire des États-Unis

La catastrophe de la navette spatiale Challenger

Challenger

Source : NASA Le 28 janvier 1986, la navette spatiale Challenger s'est brisée au décollage, entraînant la mort des sept membres d'équipage, dont une institutrice du New Hampshire, Christa McAuliffe.

Qu'est-ce qu'une navette spatiale ?

La navette spatiale a été le premier vaisseau spatial habité réutilisable au monde. Elle a été lancée à l'aide de boosters de fusée qui se détachaient en cours de vol. Une fois en orbite, les astronautes et les scientifiques à bord de la navette spatiale réalisaient des expériences, lançaient des satellites et travaillaient sur la Station spatiale internationale. Lors de l'atterrissage, la navette spatiale planait jusqu'à la piste d'atterrissage. La dernière navette spatialeLe vol a eu lieu en 2011.

Le Challenger avant la catastrophe

Avant la catastrophe, Challenger avait effectué 9 missions réussies à partir de 1983. La plupart des missions ont duré environ une semaine. La première femme américaine dans l'espace, Sally Ride, ainsi que le premier Afro-Américain dans l'espace, Guion Bluford, ont tous deux effectué leurs vols historiques à bord de la navette spatiale Challenger.

Le lancement

Après plusieurs retards, la navette Challenger devait décoller le matin du 28 janvier 1986. La matinée était froide et une grande partie de la navette était recouverte de glace. À 11 h, les ingénieurs de la NASA ont déterminé que la glace avait fondu et que la navette Challenger pouvait décoller.

Le compte à rebours du décollage a commencé et à 11 h 39, le Challenger a décollé. Au début, tout semblait aller bien. Le Challenger s'est élancé dans le ciel et a pris de la vitesse. Cependant, à 50 800 pieds, quelque chose a mal tourné. Le Challenger s'est brisé en vol, emportant avec lui la vie des sept astronautes.

Ce qui a causé le désastre

Une commission nommée par le président Ronald Reagan a enquêté sur la catastrophe et a découvert qu'une pièce appelée "joint torique" sur le booster de la fusée s'était rompue en grande partie à cause des températures froides.

L'équipage de la navette spatiale Challenger Photo de la NASA L'équipage

• Dick Scobee - Le commandant de la mission. Il avait piloté le Challenger lors d'une mission précédente.
• Mike Smith - Mike était le pilote de la navette. Il était un vétéran de la guerre du Vietnam et père de trois enfants.
• Judith Resnik - Judith était un ingénieur et un spécialiste de mission. Elle était la deuxième femme américaine dans l'espace.
• Ellison Onizuka - Ingénieur et spécialiste de mission, Ellison a volé à bord de la navette spatiale Discovery et a été le premier Américain d'origine asiatique à aller dans l'espace.
• Ronald McNair - Ronald était physicien et spécialiste de mission lors du vol. Il est devenu le deuxième Afro-Américain à aller dans l'espace lors d'un précédent vol Challenger.
• Gregory Jarvis - Gregory était ingénieur en conception de satellites et spécialiste des charges utiles.
• Christa McAuliffe - Christa était une institutrice du New Hampshire. Elle a été sélectionnée parmi des milliers d'enseignants pour participer au vol Challenger et devenir la première institutrice dans l'espace.

Pendant deux ans, la NASA a interrompu tous les vols de la navette spatiale. De nombreuses pièces ont été modifiées pour plus de sécurité. De nouvelles procédures ont également été mises en place pour éviter que cela ne se reproduise.

Faits intéressants sur la navette spatiale Challenger

• Challenger a été la première navette spatiale à être lancée de nuit.
• Grâce à Christa McAuliffe, les salles de classe de tous les États-Unis ont suivi le lancement, si bien qu'environ 17 % des Américains ont vu le lancement de Challenger en direct.
• Le vol final a duré 73 secondes.
• En 2003, une autre catastrophe s'est produite lorsque la navette spatiale Columbia s'est désintégrée lors de sa rentrée dans l'atmosphère terrestre.
• Les derniers mots entendus de la navette ont été ceux du pilote Smith qui a dit "Uhh ...oh !".
• L'enquête a révélé que de nombreuses personnes étaient au courant du défaut potentiel des scellés, mais que leurs avertissements ont été ignorés.

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Ouvrages cités

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