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Geografía estadounidense
Desiertos
Grandes desiertosEn Estados Unidos hay cuatro grandes desiertos, todos ellos situados en la parte occidental del país y definidos como zonas que reciben menos de diez pulgadas de precipitaciones (lluvia, nieve, etc.) al año.
Desierto de la Gran Cuenca
El desierto de la Gran Cuenca suele considerarse el mayor de los cuatro desiertos de EE.UU. Aunque normalmente pensamos que los desiertos son calurosos, el desierto de la Gran Cuenca suele ser muy frío y la mayor parte de la precipitación que cae en el desierto es nieve. Gran parte del desierto se encuentra a grandes altitudes, entre 1.000 y 1.600 metros o más.
El desierto de la Gran Cuenca está situado entre las montañas de Sierra Nevada y las Montañas Rocosas. Se encuentra principalmente en el estado de Nevada, pero también en partes de California, Idaho, Utah y Oregón. La región llueve tan poco porque las montañas de Sierra Nevada forman un escudo contra los vientos del Océano Pacífico, impidiendo que la humedad del aire penetre en la región.
Entre las plantas comunes del desierto se encuentran la artemisa y el sargazo. Una de las plantas más singulares que crecen aquí es el pino bristlecone. Este árbol es el organismo vivo más antiguo que se conoce en el mundo. Se calcula que algunos de estos árboles han vivido más de 5.000 años.
Desierto de Chihuahua
El Desierto Chihuahuense está situado a lo largo de la frontera entre México y Estados Unidos. Ocupa partes del suroeste de Texas, el sur de Nuevo México y el sureste de Arizona. La mayor parte del desierto se encuentra en México.
La planta dominante en el Desierto Chihuahuense es el arbusto de creosota. Otras plantas son las yucas, los agaves, los cactus espinosos y diversas gramíneas. El río Grande atraviesa el desierto en su camino hacia el Golfo de México. El Parque Nacional de Big Bend también forma parte del Desierto Chihuahuense y protege más de 800.000 acres de flora y fauna del desierto.
Desierto de Sonora
El desierto de Sonora está situado en el sur de California, Arizona y México. Por el desierto fluyen dos ríos importantes: el río Colorado y el río Gila. En el desierto hay montañas con amplios valles, que pueden llegar a ser extremadamente calurosos durante el verano.
Ver también: Historia infantil: Cronología de la antigua ChinaEl desierto es quizás más famoso por el cactus saguaro, que puede llegar a medir más de 18 metros de altura y cuyas ramas a veces parecen brazos. Otras plantas comunes en el desierto de Sonora son el cactus cholla, el cactus cola de castor, el arbusto creosota, el arbusto índigo y el arbusto de té mormón. Aquí vive una gran variedad de animales, como lagartos, murciélagos, liebres, gorriones y serpientes,tortugas y búhos.
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Cactus saguaro en el desierto de Sonora
Los subdesiertos del Desierto de Sonora son el Desierto de Colorado, el Desierto de Yuma, el Desierto de Tonopah y el Desierto de Yuha.
Desierto de Mojave
El desierto de Mojave está situado en el suroeste de Estados Unidos, en California, Nevada y Arizona, entre el desierto de la Gran Cuenca al norte y el desierto de Sonora al sur.
El desierto tiene elevaciones extremas que van desde un punto alto de 11.049 pies en Telescope Peak hasta un punto bajo de 282 pies por debajo del nivel del mar en Death Valley. Junto con los extremos en elevaciones viene una amplia gama de temperaturas. Las elevaciones más altas pueden llegar a ser extremadamente frías, especialmente por la noche. Death Valley, por otro lado, es el lugar más caliente en los Estados Unidos con un récord mundial de altotemperatura de 134 grados F y una precipitación media anual inferior a 2 pulgadas.
El desierto de Mojave es famoso por el árbol de Josué (cuyo nombre científico es yucca brevifolia). Gran parte del terreno está escasamente cubierto de hierbas y del arbusto de creosota. El desierto alberga una gran variedad de animales, como lagartos, serpientes, la ardilla de tierra de Mojave, conejos, berrendos, escorpiones y la rata canguro.
Más información sobre los accidentes geográficos de Estados Unidos:
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