Géographie des États-Unis

Déserts

Les États-Unis comptent quatre grands déserts, tous situés dans la partie occidentale du pays et définis comme des zones recevant moins de 10 pouces de précipitations (pluie, neige, etc.) par an.

Désert du Grand Bassin

Le désert du Grand Bassin est généralement considéré comme le plus grand des quatre déserts américains. Bien que nous pensions généralement que les déserts sont chauds, le désert du Grand Bassin est souvent très froid et la plupart des précipitations qui tombent dans le désert sont de la neige. Une grande partie du désert se trouve à des altitudes élevées, de 3 000 à 6 000 pieds ou plus.

Le désert du Grand Bassin est situé entre les montagnes de la Sierra Nevada et les Rocheuses. Il se trouve principalement dans l'État du Nevada, mais aussi dans certaines parties de la Californie, de l'Idaho, de l'Utah et de l'Oregon. Si la région reçoit si peu de pluie, c'est parce que les montagnes de la Sierra Nevada forment un bouclier contre les vents de l'océan Pacifique, empêchant l'humidité de l'air de pénétrer dans la région.

Les plantes communes dans le désert sont l'armoise et l'amélanchier. L'une des plantes les plus uniques à pousser ici est le pin bristlecone. Cet arbre est le plus ancien organisme vivant connu au monde. On estime que certains de ces arbres vivent depuis plus de 5 000 ans.

Désert de Chihuahuan

Le désert de Chihuahuan est situé le long de la frontière entre le Mexique et les États-Unis. Il occupe des parties du sud-ouest du Texas, du sud du Nouveau-Mexique et du sud-est de l'Arizona. La plus grande partie du désert se trouve au Mexique.

La plante dominante du désert de Chihuahuan est le buisson de créosote, mais on y trouve aussi des yuccas, des agaves, des figuiers de Barbarie et diverses herbes. Le Rio Grande traverse le désert pour se jeter dans le golfe du Mexique. Le parc national de Big Bend fait également partie du désert de Chihuahuan et protège plus de 800 000 acres de plantes et d'animaux sauvages.

Désert de Sonoran

Le désert de Sonoran est situé dans le sud de la Californie, en Arizona et au Mexique. Deux grands fleuves traversent le désert : le fleuve Colorado et la rivière Gila. Le désert comporte des montagnes et de larges vallées, qui peuvent devenir extrêmement chaudes en été.

Le désert est sans doute le plus célèbre pour le cactus saguaro, qui peut atteindre plus de 18 mètres de haut et dont les branches ressemblent parfois à des bras. Parmi les autres plantes communes au désert de Sonoran, citons le cactus cholla, le cactus queue de castor, le buisson de créosote, le buisson indigo et le buisson de thé mormon. Une grande variété d'animaux y vit, notamment des lézards, des chauves-souris, des lièvres, des moineaux et des serpents,les tortues et les hiboux.

Cactus Saguaro dans le désert de Sonoran

Les sous-déserts du désert de Sonoran comprennent le désert du Colorado, le désert de Yuma, le désert de Tonopah et le désert de Yuha.

Désert de Mojave

Le désert de Mojave est situé dans le sud-ouest des États-Unis, en Californie, au Nevada et en Arizona, entre le désert du Grand Bassin au nord et le désert de Sonoran au sud.

Le désert a des altitudes extrêmes qui vont d'un point culminant de 11 049 pieds à Telescope Peak à un point bas de 282 pieds en dessous du niveau de la mer dans la Vallée de la Mort. Les altitudes extrêmes s'accompagnent d'un large éventail de températures. Les altitudes les plus élevées peuvent devenir extrêmement froides, surtout la nuit. La Vallée de la Mort, en revanche, est l'endroit le plus chaud des États-Unis, avec un record mondial de chaleur.une température de 134 degrés F et des précipitations annuelles moyennes de moins de 2 pouces.

Le désert de Mojave est célèbre pour l'arbre de Josué (nom scientifique : yucca brevifolia). La plupart des terres sont recouvertes d'herbes et de buissons de créosote. Le désert abrite une variété d'animaux, notamment des lézards, des serpents, le spermophile de Mojave, des lapins, des pronghorns, des scorpions et le rat kangourou.

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