Derechos civiles

Nueve de Little Rock

En 1896, el Tribunal Supremo de EE.UU. dictaminó que era legal segregar en las escuelas. Esto significaba que podía haber escuelas sólo para niños blancos y escuelas sólo para niños negros. Sin embargo, las escuelas para niños negros no eran tan buenas y la gente pensaba que esto era injusto.

Brown contra el Consejo de Educación

Para luchar contra la segregación en las escuelas, en 1954 se presentó ante el Tribunal Supremo una demanda llamada Brown contra el Consejo de Educación. El abogado que representaba a los afroamericanos era Thurgood Marshall. Ganó el caso y el Tribunal Supremo declaró que la segregación en las escuelas era inconstitucional.

Realidad

A pesar de la nueva sentencia del Tribunal Supremo, algunas escuelas del Sur no permitían la entrada de niños negros. En Little Rock, Arkansas, se elaboró un plan para integrar lentamente las escuelas, pero permitía la integración muy lentamente y no permitía que los negros asistieran a algunas escuelas secundarias.

Protesta por la integración en Little Rock

por John T. Bledsoe

¿Quiénes eran los Nueve de Little Rock?

Uno de los institutos a los que no se permitía asistir a los negros era el Central High School de Little Rock, Arkansas. La líder local de la NAACP era una señora llamada Daisy Bates. Daisy reclutó a nueve estudiantes de instituto afroamericanos para que se matricularan en el Central High. Los nueve estudiantes eran Elizabeth Eckford, Minnijean Brown, Gloria Ray, Terrance Roberts, Ernest Green, Thelma Mothershed y Jefferson Thomas,Melba Patillo y Carlotta Walls, a las que se conoce como las Nueve de Little Rock.

Primer día de clase

Cuando los Nueve de Little Rock fueron a asistir al primer día de clase el 4 de septiembre de 1957 probablemente estaban asustados y preocupados. Ya es bastante malo ir a un primer día en una escuela nueva, pero esto fue mucho peor. Cuando los estudiantes llegaron había gente gritándoles. Les decían que se fueran y que no los querían allí. Además de los otros estudiantes, había soldados de la Guardia Nacional...El gobernador de Arkansas había desplegado a los soldados para impedir que los estudiantes acudieran a la escuela, desafiando al Tribunal Supremo.

Los alumnos se asustaron y volvieron a casa.

Escolta armada

Después de que el gobernador de Arkansas se implicara para impedir que los Nueve de Little Rock acudieran a la escuela, el Presidente Dwight Eisenhower tomó cartas en el asunto y envió al ejército estadounidense a Little Rock para proteger a los estudiantes. Unas semanas más tarde, los estudiantes acudieron a la escuela rodeados de soldados del ejército.

Asistir a la escuela

Tener a los soldados sólo protegía a los Nueve de Little Rock de cualquier daño, pero aun así tuvieron un año muy difícil. Muchos de los estudiantes blancos los trataban mal y los insultaban. Hacía falta mucho valor para permanecer en la escuela aunque sólo fuera un día. Una estudiante, Minnijean Brown, no pudo soportarlo más y finalmente se marchó a un instituto de Nueva York. Los otros ocho, sin embargo, llegaron hasta el final delaño y un estudiante, Ernest Green, se graduó.

Reacción

Después del primer año, en 1958, el gobernador de Arkansas cerró todas las escuelas secundarias públicas de Little Rock. Decidió que era mejor no tener ninguna escuela que tener escuelas integradas. Las escuelas permanecieron cerradas durante todo el año escolar. Cuando las escuelas volvieron a abrir al año siguiente, muchas personas culparon a los Nueve de Little Rock por haberles hecho perder un año de escuela. La tensión racial se volviópeor en los próximos años.

Resultados

Aunque los resultados inmediatos de las acciones de los Nueve de Little Rock no fueron positivos, contribuyeron a que la desegregación de las escuelas públicas diera un gran paso adelante en el Sur. Su valentía dio a otros estudiantes el coraje necesario para seguir adelante en los años venideros.

Datos interesantes sobre los Nueve de Little Rock

• Antes de ir al colegio, Lois Patillo le dijo a su hija Melba: "Sonríe, pase lo que pase. Recuerda que no todo el mundo aprobaba lo que hizo Jesús, pero eso no le detuvo".
• Melba Patillo creció y se convirtió en reportera de NBC News.
• Terrance Roberts continuó su educación y, finalmente, obtuvo su doctorado y se convirtió en profesor de la UCLA.
• Uno de los más exitosos de los Nueve de Little Rock fue Ernest Green, que trabajó para el Presidente Jimmy Carter como Subsecretario de Trabajo.

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• Cronología de los derechos civiles de los afroamericanos
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