Biología para niños

Hongos

Los hongos son un grupo de organismos vivos clasificados en su propio reino, lo que significa que no son animales, plantas ni bacterias. A diferencia de las bacterias, que tienen células procariotas simples, los hongos tienen células eucariotas complejas, como los animales y las plantas. Los hongos se encuentran en todo el planeta: en la tierra, en el agua, en el aire e incluso en plantas y animales. Su tamaño varía enormemente, desde los microscópicamente pequeños hasta los organismos más grandes de la Tierra, de varios kilómetros cuadrados. Hay más de 100.000 especies diferentes de hongos identificadas.

¿En qué se diferencian los hongos de las plantas?

Los hongos se clasificaron en su día como plantas, pero se diferencian de éstas en dos aspectos importantes: 1) las paredes celulares de los hongos están compuestas de quitina en lugar de celulosa (plantas) y 2) los hongos no fabrican su propio alimento como hacen las plantas mediante la fotosíntesis.

Características de los hongos

• Son eucariotas.
• Obtienen su alimento descomponiendo materia o alimentándose de sus huéspedes como parásitos.
• No poseen clorofila como las plantas.
• Se reproducen a través de numerosas esporas en lugar de polen, frutos o semillas.
• Por lo general, no son móviles, lo que significa que no pueden desplazarse activamente.

• Alimentación - Muchos hongos se utilizan como alimento, como las setas y las trufas. La levadura, un tipo de hongo, se utiliza al hornear pan para ayudar a que suba y para fermentar bebidas.
• Descomposición - Los hongos desempeñan un papel importante en la descomposición de la materia orgánica. Esta descomposición es necesaria para muchos de los ciclos de la vida, como los ciclos del carbono, el nitrógeno y el oxígeno. Al descomponer la materia orgánica, los hongos liberan carbono, nitrógeno y oxígeno al suelo y a la atmósfera.
• Medicina - Algunos hongos se utilizan para matar bacterias que pueden causar infecciones y enfermedades en los seres humanos. Con ellos se fabrican antibióticos como la penicilina y la cefalosporina.

Los científicos suelen dividir los hongos en cuatro grupos: hongos club, mohos, hongos saco y hongos imperfectos. A continuación se describen algunos de los hongos más comunes que es probable que vea o utilice a diario.

• Setas - Las setas forman parte del grupo de los hongos club. Las setas son el cuerpo fructífero de un hongo. Algunas setas son buenas para comer y se utilizan como alimento, mientras que otras son muy venenosas. Nunca te comas una seta que encuentres en el bosque!
• Moho - Los mohos están formados por filamentos llamados hifas. Los mohos tienden a formarse en la fruta vieja, el pan y el queso. A veces tienen un aspecto peludo, ya que las hifas crecen hacia arriba y liberan más esporas de moho por sus puntas.
• Levaduras - Las levaduras son pequeños organismos unicelulares redondos, importantes para que suba el pan.

• Los científicos especializados en el estudio de los hongos se denominan micólogos.
• El reino de los hongos se parece más al reino animal que al vegetal.
• La palabra "hongo" es una palabra latina que significa "seta".
• Se calcula que existen al menos 1,5 millones de especies diferentes de hongos.
• La parte superior del champiñón se denomina sombrero y las pequeñas placas situadas debajo de él, branquias.
• El hongo Trichoderma se utiliza a veces en el proceso de fabricación de vaqueros lavados a la piedra.

• Responda a un cuestionario de diez preguntas sobre esta página.

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