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Biologia per bambini

Funghi

I funghi sono un gruppo di organismi viventi classificati nel proprio regno, il che significa che non sono animali, piante o batteri. A differenza dei batteri, che hanno cellule procariotiche semplici, i funghi hanno cellule eucariotiche complesse, come gli animali e le piante.

I funghi sono presenti su tutto il pianeta, sulla terra, nell'acqua, nell'aria e persino nelle piante e negli animali. Le loro dimensioni variano molto, da quelle microscopiche agli organismi più grandi della Terra, grandi diversi chilometri quadrati. Esistono più di 100.000 specie diverse di funghi identificate.

In che modo i funghi sono diversi dalle piante?

Un tempo i funghi erano classificati come piante, ma si differenziano da esse per due aspetti importanti: 1) le pareti cellulari dei funghi sono composte da chitina anziché da cellulosa (come nelle piante) e 2) i funghi non producono il proprio cibo come le piante attraverso la fotosintesi.

Caratteristiche dei funghi

Sono eucarioti.
Si procurano il cibo decomponendo la materia o mangiando i loro ospiti come parassiti.
Non possiedono clorofilla come le piante.
Si riproducono attraverso numerose spore piuttosto che con polline, frutti o semi.
Di solito non sono mobili, cioè non possono muoversi attivamente.

Ruolo dei funghi

Cibo - Molti funghi sono usati come cibo, come i funghi e i tartufi. Il lievito, un tipo di fungo, è usato per cuocere il pane per aiutarlo a lievitare e per far fermentare le bevande.
Decomposizione - I funghi svolgono un ruolo importante nella decomposizione della materia organica, necessaria per molti dei cicli della vita, come quello del carbonio, dell'azoto e dell'ossigeno. Scomponendo la materia organica, i funghi rilasciano carbonio, azoto e ossigeno nel suolo e nell'atmosfera.
Medicina - Alcuni funghi vengono utilizzati per uccidere i batteri che possono causare infezioni e malattie nell'uomo, producendo antibiotici come la penicillina e la cefalosporina.

Tipi di funghi

Gli scienziati spesso dividono i funghi in quattro gruppi: funghi del club, muffe, funghi del sacco e funghi imperfetti. Di seguito sono descritti alcuni dei funghi più comuni che probabilmente vedrete o userete tutti i giorni.

Funghi - I funghi fanno parte del gruppo dei funghi club. I funghi sono il corpo fruttifero di un fungo. Alcuni funghi sono buoni da mangiare e vengono utilizzati come alimento, mentre altri sono molto velenosi. Non mangiate mai un fungo trovato nel bosco!
Muffa - Le muffe sono formate da filamenti chiamati ife. Le muffe tendono a formarsi su frutta vecchia, pane e formaggio. A volte hanno un aspetto peloso perché le ife crescono verso l'alto e rilasciano altre spore di muffa dalle loro punte.
Lievito - I lieviti sono piccoli organismi unicellulari rotondi, importanti per la lievitazione del pane.

Fatti interessanti sui funghi

Gli scienziati specializzati nello studio dei funghi sono chiamati micologi.
Il regno dei funghi è più simile al regno animale che a quello vegetale.
La parola "fungo" è un termine latino che significa "fungo".
Si stima che esistano almeno 1,5 milioni di specie diverse di funghi.
La parte superiore del fungo è chiamata cappello, mentre le piccole placche sotto il cappello sono chiamate lamelle.
Il fungo Trichoderma viene talvolta utilizzato nel processo di produzione dei jeans lavati a pietra.

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Fred Hall

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