Edad Media

Alfredo el Grande

• Ocupación: Rey de Wessex
• Nacida: 849 en Wantage, Inglaterra
• Murió: 899 en Winchester, Inglaterra
• Reinado: 871 - 899
• Más conocido por: Establecimiento de la paz con los vikingos y construcción del Reino de Inglaterra

Vida temprana

Alfredo nació en el reino anglosajón de Wessex, situado al suroeste de Inglaterra. El padre de Alfredo, Aethelwulf, era rey de Wessex y Alfredo creció como príncipe. Sin embargo, tenía cuatro hermanos mayores, por lo que era dudoso que llegara a ser rey.

Alfredo era un niño inteligente al que le encantaba aprender y memorizar poemas. De niño viajó a Roma, donde conoció al Papa, que lo ungió cónsul honorario de Roma.

Tras la muerte del padre de Alfredo en 858, su hermano Aethebald se convirtió en rey. Durante los años siguientes, cada uno de sus hermanos murió hasta que su último hermano mayor, Aethelred, fue coronado rey.

Rey Alfredo el Grande

por el fundador del Oriel College

Lucha contra los vikingos

Durante gran parte de la vida de Alfredo, los vikingos habían estado asaltando Inglaterra. En 870, los vikingos habían conquistado todos los reinos anglosajones excepto Wessex. Alfredo se convirtió en el segundo al mando de su hermano. Condujo al ejército de Wessex a una gran victoria en la batalla de Ashdown.

Convertirse en Rey

En 871, los vikingos continuaron atacando. El hermano de Alfredo, Aethelred, murió en una de las batallas y Alfredo fue coronado rey. Durante los años siguientes, Alfredo luchó contra los vikingos y, tras muchas batallas, pensó que por fin habían logrado algún tipo de paz.

En 878, el rey danés Guthrum dirigió un ataque sorpresa contra Alfredo y su ejército. Alfredo consiguió escapar, pero con pocos hombres. Huyó a Athelney, donde planeó su contraataque. Muchos de los hombres de Wessex estaban cansados de las constantes incursiones y ataques de los vikingos. Se unieron en torno a Alfredo en Athelney y pronto el rey volvió a tener un ejército fuerte.

Leyenda de la Quema de las Tortas

Una leyenda cuenta la historia de Alfred escapando de los vikingos. En un momento dado se refugió en casa de una anciana campesina que no sabía que era el rey. La campesina estaba haciendo pasteles cuando tuvo que salir a atender a los animales. Le pidió a Alfred que vigilara los pasteles. La mente de Alfred estaba tan ocupada con la guerra que se olvidó de vigilar los pasteles y se quemaron. Cuando la campesinamujer regresó le regañó por no vigilar bien los pasteles.

Paz con los vikingos

Con su nuevo ejército, Alfredo contraatacó a los vikingos. Derrotó al rey Guthrum y recuperó su fortaleza de Chippenham. A continuación, exigió que los vikingos se convirtieran al cristianismo y estableció un tratado de paz por el que los vikingos permanecerían en la parte oriental de Gran Bretaña. La tierra de los vikingos se llamó Danelaw.

Gobernar como Rey

Alfredo fue un gran líder en la batalla, pero podría haber sido un líder aún mejor en tiempos de paz. Una vez establecida la paz con los vikingos, Alfredo se dedicó a reconstruir su reino.

Con tanta concentración en la lucha contra los vikingos, el sistema educativo de Inglaterra casi había desaparecido. Alfredo sabía que la educación era importante, así que fundó escuelas y reconstruyó monasterios. Incluso tradujo él mismo algunas obras clásicas del latín al inglés.

Alfredo también llevó a cabo otras reformas y mejoras en su reino, como la construcción de fortalezas por todo el país, el establecimiento de una fuerte armada y la llegada a Inglaterra de eruditos y artesanos europeos de talento a través del canal, además de establecer un código nacional de leyes.

Muerte

Alfredo murió en 899 y le sucedió su hijo Eduardo. Sería su nieto Aethelstan quien sería llamado el primer rey de Inglaterra.

Datos interesantes sobre Alfredo el Grande

• A pesar de ser muy valiente y un gran líder, Alfredo era físicamente un hombre enfermizo y frágil. Luchó contra la enfermedad la mayor parte de su vida.
• Es el único gobernante inglés llamado "el Grande".
• Alfredo dividió su ejército en dos grupos: uno se quedaría en casa con sus familias y el otro protegería las fronteras de las incursiones vikingas.
• Alfredo fue llamado "Rey de los Ingleses" en sus monedas.
• Alfredo capturó Londres en 886 y reconstruyó gran parte de la ciudad.
• Cuenta la leyenda que Alfredo se disfrazó una vez de juglar y se coló en un campamento de guerra vikingo para espiarlos.

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