Medioevo

Alfredo il Grande

• Occupazione: Re del Wessex
• Nato: 849 a Wantage, Inghilterra
• Morto: 899 a Winchester, Inghilterra
• Regno: 871 - 899
• Conosciuto soprattutto per: Stabilire la pace con i Vichinghi e costruire il Regno d'Inghilterra

La prima vita

Alfred nacque nel regno anglosassone del Wessex, situato nel sud-ovest dell'Inghilterra. Il padre di Alfred, Aethelwulf, era re del Wessex e Alfred crebbe come un principe, ma aveva quattro fratelli maggiori, per cui non era certo che sarebbe mai diventato re.

Alfred era un bambino intelligente che amava imparare e memorizzare poesie. Da bambino si recò a Roma dove incontrò il papa, che lo consacrò console onorario di Roma.

Dopo la morte del padre di Alfredo, avvenuta nell'858, divenne re suo fratello Aethebald. Negli anni successivi morirono tutti i suoi fratelli, fino a quando fu incoronato re l'ultimo fratello maggiore, Aethelred.

Re Alfredo il Grande

dal fondatore dell'Oriel College

Combattere i vichinghi

Per gran parte della vita di Alfredo, i Vichinghi avevano compiuto incursioni in Inghilterra. Nell'870, i Vichinghi avevano conquistato tutti i regni anglosassoni, tranne il Wessex. Alfredo divenne il secondo in comando del fratello e guidò l'esercito del Wessex a una grande vittoria nella battaglia di Ashdown.

Diventare re

Nell'871 i Vichinghi continuarono ad attaccare. Il fratello di Alfredo, Aethelred, morì in una delle battaglie e Alfredo fu incoronato re. Negli anni successivi Alfredo combatté i Vichinghi e, dopo molte battaglie, pensò di aver finalmente raggiunto una sorta di pace.

Nell'878, il re danese Guthrum condusse un attacco a sorpresa contro Alfredo e il suo esercito. Alfredo riuscì a fuggire, ma con pochi uomini, e si rifugiò ad Athelney, dove progettò il suo contrattacco. Molti uomini del Wessex erano stanchi delle continue incursioni e degli attacchi dei Vichinghi. Si radunarono intorno ad Alfredo ad Athelney e presto il re ebbe di nuovo un esercito forte.

La leggenda del rogo delle torte

Una leggenda narra la storia di Alfredo in fuga dai Vichinghi. A un certo punto si rifugiò nella casa di un'anziana contadina che non sapeva che fosse il re. La contadina stava preparando delle torte quando dovette uscire per occuparsi degli animali. Chiese ad Alfredo di sorvegliare le torte. La mente di Alfredo era così occupata dalla guerra che dimenticò di sorvegliare le torte e queste si bruciarono. Quando la contadinadonna è tornata, lo ha rimproverato per non aver sorvegliato adeguatamente le torte.

La pace con i vichinghi

Con il suo nuovo esercito, Alfredo contrattaccò i Vichinghi, sconfiggendo il re Guthrum e riprendendo la sua roccaforte di Chippenham, imponendo ai Vichinghi di convertirsi al cristianesimo e stabilendo un trattato di pace in cui i Vichinghi sarebbero rimasti nella parte orientale della Britannia. La terra dei Vichinghi fu chiamata Danelaw.

Governare come re

Alfredo fu un grande condottiero in battaglia, ma potrebbe essere stato un condottiero ancora migliore in tempo di pace. Una volta stabilita la pace con i Vichinghi, Alfredo si dedicò alla ricostruzione del suo regno.

Con l'attenzione rivolta alla lotta contro i Vichinghi, il sistema educativo dell'Inghilterra era quasi scomparso. Alfred sapeva che l'istruzione era importante, così fondò scuole e ricostruì monasteri, traducendo lui stesso alcune opere classiche dal latino all'inglese.

Alfredo apportò anche altre riforme e miglioramenti al suo regno, tra cui la costruzione di forti in tutto il Paese, la creazione di una forte marina e l'arrivo in Inghilterra di studiosi e artigiani europei di talento attraverso la Manica, oltre all'istituzione di un codice di legge nazionale.

La morte

Alfred morì nell'899 e gli succedette il figlio Edward, mentre suo nipote Aethelstan sarebbe stato chiamato il primo re d'Inghilterra.

Fatti interessanti su Alfredo il Grande

• Nonostante fosse molto coraggioso e un grande leader, Alfred era fisicamente un uomo malaticcio e fragile, che lottò contro la malattia per la maggior parte della sua vita.
• È l'unico sovrano inglese a essere chiamato "il Grande".
• Alfredo divise il suo esercito in due gruppi: un gruppo sarebbe rimasto a casa con le proprie famiglie, mentre l'altro avrebbe sorvegliato i confini dalle incursioni vichinghe.
• Alfred fu chiamato "Re degli Inglesi" sulle sue monete.
• Alfredo catturò Londra nell'886 e ricostruì gran parte della città.
• La leggenda narra che una volta Alfred si travestì da menestrello e si intrufolò in un campo di guerra vichingo per spiarli.

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