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Seconda guerra mondiale
Marcia della morte di Bataan
La Marcia della Morte di Bataan fu l'occasione in cui i giapponesi costrinsero 76.000 soldati alleati catturati (filippini e americani) a marciare per circa 80 miglia attraverso la penisola di Bataan. La marcia ebbe luogo nell'aprile del 1942 durante la Seconda Guerra Mondiale.
La Marcia della Morte di Bataan
Fonte: Archivio Nazionale
Dove si trova Bataan?
Bataan è una provincia delle Filippine sull'isola di Luzon, una penisola sulla baia di Manila, di fronte alla capitale Manila.
Prima della Marcia
Dopo il bombardamento di Pearl Harbor, il Giappone iniziò rapidamente a conquistare gran parte del sud-est asiatico. Mentre le truppe giapponesi si avvicinavano alle Filippine, il generale americano Douglas MacArthur spostò le forze statunitensi dalla città di Manila alla penisola di Bataan, nella speranza di salvare la città di Manila dalla distruzione.
Dopo tre mesi di duri combattimenti, i giapponesi sconfissero l'esercito americano e filippino nella Battaglia di Bataan. Il 9 aprile 1942, il generale Edward King Jr. si arrese ai giapponesi. Circa 76.000 truppe filippine e americane (circa 12.000 americani) si arresero ai giapponesi.
Il piano
Il comandante giapponese sapeva di dover fare qualcosa con il grande esercito che aveva catturato. Progettò di trasferirlo a Camp O'Donnell, a circa ottanta miglia di distanza, che i giapponesi avrebbero trasformato in una prigione. I prigionieri avrebbero percorso un tratto a piedi e poi sarebbero saliti sul treno per il resto del tragitto.
Le dimensioni dell'esercito catturato colsero di sorpresa i giapponesi, che pensavano ci fossero solo 25.000 soldati alleati, non 76.000. Divisero l'esercito in gruppi più piccoli, da 100 a 1000 uomini, presero le loro armi e dissero loro di mettersi in marcia.
Prigionieri
Fonte: Archivio Nazionale La marcia della morte
I giapponesi non diedero ai prigionieri né cibo né acqua per tre giorni. Man mano che i soldati diventavano sempre più deboli, molti di loro cominciarono a rimanere indietro rispetto al gruppo. Quelli che rimanevano indietro venivano picchiati e uccisi dai giapponesi. A volte i prigionieri esausti venivano travolti da camion e altri veicoli dell'esercito.
Una volta raggiunti i treni, i prigionieri venivano stipati così tanto che dovevano rimanere in piedi per il resto del viaggio. Quelli che non riuscivano a entrare erano costretti a marciare per tutto il tragitto fino al campo.
Fine marzo
La marcia durò sei giorni. Non si sa con certezza quanti soldati morirono durante il tragitto, ma le stime indicano un numero di vittime compreso tra 5.000 e 10.000. Una volta raggiunta l'accampamento, le condizioni non migliorarono di molto. Negli anni successivi, altre migliaia di persone morirono nel campo per fame e malattie.
Risultati
I prigionieri sopravvissuti furono salvati all'inizio del 1945, quando gli Alleati ripresero le Filippine. L'ufficiale giapponese responsabile della marcia, il generale Masaharu Homma, fu giustiziato per "crimini di guerra contro l'umanità".
Fatti interessanti sulla Marcia della Morte di Bataan
- Il generale MacArthur voleva rimanere personalmente a combattere a Bataan, ma il presidente Roosevelt gli ordinò di evacuare.
- Quando i giapponesi catturarono l'esercito, giustiziarono circa 400 ufficiali filippini che si erano arresi.
- I giapponesi cercarono di insabbiare l'evento facendo scrivere ai giornali locali che i prigionieri erano stati trattati bene. La verità sulla marcia venne fuori quando i prigionieri fuggiti raccontarono la loro storia.
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