Zweiter Weltkrieg

Todesmarsch von Bataan

Der Todesmarsch von Bataan

Quelle: Nationalarchiv

Wo liegt Bataan?

Bataan ist eine philippinische Provinz auf der Insel Luzon und liegt auf einer Halbinsel in der Bucht von Manila gegenüber der Hauptstadt Manila.

Im Vorfeld des März

Nach der Bombardierung von Pearl Harbor begann Japan schnell, große Teile Südostasiens zu erobern. Als sich die japanischen Truppen den Philippinen näherten, verlegte US-General Douglas MacArthur die US-Streitkräfte von der Stadt Manila auf die Halbinsel Bataan. Er tat dies in der Hoffnung, die Stadt Manila vor der Zerstörung zu retten.

Nach drei Monaten erbitterter Kämpfe besiegten die Japaner die US-amerikanische und philippinische Armee auf Bataan in der Schlacht von Bataan. Am 9. April 1942 kapitulierte General Edward King Jr. vor den Japanern. Etwa 76.000 philippinische und amerikanische Truppen (etwa 12.000 Amerikaner) ergaben sich den Japanern.

Der Plan

Der japanische Befehlshaber wusste, dass er mit der großen Armee, die er gefangen genommen hatte, etwas tun musste. Er plante, sie in das etwa 80 Meilen entfernte Camp O'Donnell zu bringen, das die Japaner in ein Gefängnis umwandeln würden. Die Gefangenen sollten einen Teil des Weges zu Fuß gehen und den Rest der Strecke mit dem Zug zurücklegen.

Die Größe der gefangenen Armee überraschte die Japaner: Sie dachten, es seien nur etwa 25.000 alliierte Soldaten, nicht 76.000. Sie teilten die Armee in kleinere Gruppen von 100 bis 1.000 Mann auf, nahmen ihnen die Waffen ab und befahlen ihnen, loszumarschieren.

Häftlinge

Quelle: Nationalarchiv Der Todesmarsch

Die Japaner gaben den Gefangenen drei Tage lang weder Essen noch Wasser. Da die Soldaten immer schwächer wurden, fielen viele von ihnen hinter die Gruppe zurück. Diejenigen, die zurückfielen, wurden von den Japanern geschlagen und getötet. Manchmal wurden die erschöpften Gefangenen von Lastwagen und anderen Armeefahrzeugen überfahren.

Sobald die Häftlinge die Züge erreichten, wurden sie so eng in die Züge gepfercht, dass sie für den Rest der Fahrt stehen mussten. Diejenigen, die nicht hineinpassten, wurden gezwungen, den gesamten Weg zum Lager zu marschieren.

Ende des März

Der Marsch dauerte sechs Tage. Niemand weiß genau, wie viele Soldaten auf dem Weg starben, aber Schätzungen gehen von 5.000 bis 10.000 Toten aus. Als die Soldaten das Lager erreichten, verbesserten sich die Bedingungen nicht wesentlich. In den nächsten Jahren starben im Lager Tausende an Hunger und Krankheiten.

Ergebnisse

Die überlebenden Gefangenen wurden Anfang 1945 gerettet, als die Alliierten die Philippinen zurückeroberten. Der für den Marsch verantwortliche japanische Offizier, General Masaharu Homma, wurde wegen "Kriegsverbrechen gegen die Menschlichkeit" hingerichtet.

Interessante Fakten über den Bataan-Todesmarsch

• General MacArthur wollte persönlich auf Bataan bleiben und dort kämpfen, wurde aber von Präsident Roosevelt zur Evakuierung aufgefordert.
• Bei der ersten Eroberung der Armee durch die Japaner wurden rund 400 philippinische Offiziere, die sich ergeben hatten, hingerichtet.
• Die Japaner versuchten, den Vorfall zu vertuschen, indem sie die lokale Zeitung berichten ließen, dass die Gefangenen gut behandelt wurden. Die Wahrheit über den Marsch kam ans Licht, als geflohene Gefangene ihre Geschichte erzählten.

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