Biografia

Hernan Cortes

• Occupazione: Conquistatore ed esploratore
• Nato: 1485 a Medellin, Castiglia, Spagna
• Morto: Il 2 dicembre 1547 a Castilleja de la Cuesta, Castiglia, Spagna.
• Conosciuto soprattutto per: La conquista dell'impero azteco

Dove è cresciuto Hernan Cortes?

Hernan Cortes nacque a Medellín, in Spagna, nel 1485. Proveniva da una famiglia piuttosto famosa e suo padre era un capitano dell'esercito spagnolo. I suoi genitori volevano che diventasse un avvocato e lo mandarono a studiare legge quando aveva quattordici anni. Cortes non era interessato a diventare avvocato e tornò a casa quando aveva sedici anni.

Cortes aveva sentito parlare delle scoperte di Cristoforo Colombo nel nuovo mondo, voleva viaggiare e vedere nuove terre, ma anche fare fortuna e fama.

Hernando Cortes da W. Holl

Andare nel Nuovo Mondo

Cortes salpò per il Nuovo Mondo nel 1504. Arrivò per la prima volta sull'isola di Hispaniola, nella città di Santo Domingo, dove trovò lavoro come notaio e nei cinque anni successivi si fece un nome sull'isola.

La conquista di Cuba

Nel 1511, Cortes si unì a Diego Velazquez in una spedizione a Cuba. Quando Velazquez conquistò Cuba, ne divenne governatore. Velazquez apprezzò Cortes e lo aiutò a salire nel governo. Ben presto Cortes divenne una figura potente e ricca sull'isola di Cuba.

Conquista del Messico

Nel 1518 Cortes fu incaricato di una spedizione verso la terraferma del Messico, cosa che desiderava fare da molti anni. All'ultimo momento, il governatore Velazquez si preoccupò che Cortes diventasse troppo potente e ordinò a Cortes di non salpare. Cortes disobbedì all'ordine e salpò comunque.

Arrivo in Messico

Cortes e i suoi uomini sbarcarono nella penisola dello Yucatan, in Messico, nell'aprile del 1519, con 11 navi, circa 500 uomini, alcuni cavalli e alcuni cannoni. Ben presto incontrò una donna indigena di nome Dona Marina, che parlava la lingua nahuatl degli Aztechi e poteva aiutare Cortes a fare da interprete.

Cortes venne a conoscenza dell'oro e dei tesori degli Aztechi e voleva conquistarli e portarli in Spagna. Chiese un incontro con l'imperatore azteco Montezuma II, ma fu ripetutamente respinto. Decise allora di marciare verso la capitale azteca, Tenochtitlan.

Marcia verso Tenochtitlan

Radunando la sua piccola forza di 500 uomini, Cortes iniziò a marciare verso Tenochtitlan, il cuore dell'impero azteco. Lungo la strada incontrò altre città e altri popoli. Scoprì che alcune tribù non amavano i loro governanti aztechi e strinse alleanze con loro, tra cui il potente popolo Tlaxcala.

Massacro di Cholula

Cortes arrivò poi alla città di Cholula, la seconda città più grande del Messico e centro religioso dell'Impero azteco. Quando Cortes scoprì che gli abitanti di Cholula avevano intenzione di ucciderlo nel sonno, uccise circa 3.000 nobili, sacerdoti e guerrieri e bruciò una parte della città.

Incontro con Montezuma II

Quando Cortes arrivò a Tenochtitlan, l'8 novembre 1519, fu accolto dall'imperatore azteco Montezuma II. Sebbene Montezuma non si fidasse di Cortes, pensò che Cortes potesse essere il dio Quetzalcoatl in forma umana. Montezuma offrì a Cortes e ai suoi uomini doni d'oro, pensando che questi avrebbero impedito a Cortes di conquistare la città, ma fecero sì che Cortes ne volesse ancora.

Mappa della marcia di Cortes alla conquista degli Aztechi (modificata da Ducksters)

Montezuma II viene ucciso

Cortes fece prigioniero Montezuma all'interno della sua città, ma il governatore Velasquez da Cuba inviò un'altra spedizione sotto il conquistador Panfilo de Narvaez per prendere il comando di Cortes. Cortes lasciò Tenochtitlan per combattere Narvaez.

Dopo essersi occupato di Narvaez, Cortes tornò a Tenochtitlan. Scoprì che i suoi uomini avevano ucciso il re Montezuma e decise di fuggire dalla città. La notte del 30 giugno 1520 Cortes e i suoi uomini fuggirono dalla città. Molti di loro morirono. La notte è chiamata La Noche Triste, ovvero "La notte triste".

Alla conquista degli Aztechi

Cortes tornò presto a Tenochtitlan con un grande esercito di suoi alleati, i Tlaxcala, e pose l'assedio alla città, conquistando alla fine la città e con essa l'Impero azteco.

Governatore del Messico

Dopo aver conquistato gli Aztechi, Cortes ribattezzò la città di Tenochtitlan in Città del Messico, che divenne la capitale spagnola del territorio chiamato Nuova Spagna. Cortes fu nominato governatore del territorio dal re Carlo I di Spagna.

Vita successiva

In seguito Cortes cadde in disaccordo con il re di Spagna e fu costretto a tornare in Spagna per difendersi. Nel 1541 partecipò a una spedizione infruttuosa ad Algeri, dove rischiò di annegare quando la sua nave fu affondata. Morì il 2 dicembre 1547 in Spagna.

Fatti interessanti su Hernan Cortes

• Anche se oggi la maggior parte delle persone lo chiama Hernan, durante la sua vita si faceva chiamare Hernando o Fernando.
• Era il cugino di secondo grado del conquistador Francisco Pizarro, che conquistò l'Impero Inca in Perù.
• Cortes sposò la cognata del governatore Velasquez mentre viveva a Cuba e ebbe un figlio dalla sua interprete Dona Marina.
• Durante la permanenza in Messico fece una spedizione a nord e scoprì la Baja California.
• Il Golfo di California era originariamente chiamato Mare di Cortes.

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