Sommario

Fisica per bambini

Magnetismo

Il magnetismo è una forza o un campo invisibile causato dalle proprietà uniche di alcuni materiali. Nella maggior parte degli oggetti, gli elettroni ruotano in direzioni diverse e casuali, il che fa sì che si annullino a vicenda nel corso del tempo. I magneti, però, sono diversi. Nei magneti le molecole sono disposte in maniera unica in modo che i loro elettroni ruotino nella stessa direzione. Questa disposizione degli atomi crea due poli in unamagnete, un polo che cerca il Nord e un polo che cerca il Sud.

I magneti hanno campi magnetici

La forza magnetica in un magnete scorre dal polo nord al polo sud, creando un campo magnetico intorno al magnete.

Avete mai tenuto due magneti uno vicino all'altro? Non si comportano come la maggior parte degli oggetti. Se provate a spingere insieme i poli sud, si respingono. Anche due poli nord si respingono.

Girando una calamita, i poli Nord (N) e Sud (S) si attraggono l'un l'altro, proprio come i protoni e gli elettroni: gli opposti si attraggono.

Dove si trovano i magneti?

Solo pochi materiali hanno il tipo di struttura adatto a consentire agli elettroni di allinearsi nel modo giusto per creare un magnete. Il materiale principale che utilizziamo oggi per i magneti è il ferro. Anche l'acciaio ne contiene molto, quindi può essere utilizzato.

La Terra è un gigantesco magnete

Al centro della Terra ruota il nucleo terrestre, composto per la maggior parte di ferro. La parte esterna del nucleo è costituita da ferro liquido che ruota e trasforma la Terra in un gigantesco magnete. Da qui deriva il nome dei poli nord e sud, che sono in realtà i poli positivo e negativo del gigantesco magnete terrestre. Questo è molto utile per noi qui sulla Terra, in quanto ci permette di utilizzare i magneti inÈ utile anche agli animali, come gli uccelli e le balene, che usano il campo magnetico terrestre per trovare la giusta direzione durante la migrazione. Forse la caratteristica più importante del campo magnetico terrestre è che ci protegge dal vento solare e dalle radiazioni del Sole.

Il magnete e il motore elettrico

I magneti possono essere creati anche utilizzando l'elettricità. Avvolgendo un filo attorno a una barra di ferro e facendo passare la corrente attraverso il filo, si possono creare magneti molto forti. Questo fenomeno è chiamato elettromagnetismo. Il campo magnetico creato dagli elettromagneti può essere utilizzato in diverse applicazioni. Una delle più importanti è il motore elettrico.

Attività

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Fred Hall

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