Biographie

Hernan Cortes

• Profession : Conquistador et explorateur
• Né : 1485 à Medellin, Castille, Espagne
• Décédé : 2 décembre 1547 à Castilleja de la Cuesta, Castille, Espagne
• Plus connu pour : La conquête de l'empire aztèque

Où Hernan Cortes a-t-il grandi ?

Hernan Cortes est né à Medellín, en Espagne, en 1485. Il était issu d'une famille assez célèbre et son père était capitaine dans l'armée espagnole. Ses parents voulaient qu'il devienne avocat et l'ont envoyé à l'école pour étudier le droit lorsqu'il avait quatorze ans. Cortes n'était pas intéressé par la carrière d'avocat et est rentré chez lui lorsqu'il avait seize ans.

Cortès a entendu parler des découvertes de Christophe Colomb dans le nouveau monde. Il voulait voyager et voir de nouvelles terres. Il voulait aussi faire fortune et devenir célèbre.

Hernando Cortes par W. Holl

En route pour le nouveau monde

Cortès s'est embarqué pour le Nouveau Monde en 1504. Il est d'abord arrivé sur l'île d'Hispaniola, dans la ville de Saint-Domingue. Il a obtenu un emploi de notaire et, au cours des cinq années suivantes, s'est fait un nom sur l'île.

Conquête de Cuba

En 1511, Cortes rejoint Diego Velazquez dans une expédition à Cuba. Lorsque Velazquez conquiert Cuba, il en devient le gouverneur. Velazquez apprécie Cortes et l'aide à s'élever dans le gouvernement. Cortes devient rapidement un personnage puissant et riche sur l'île de Cuba.

Conquête du Mexique

En 1518, Cortès est chargé d'une expédition vers le Mexique continental, ce qu'il souhaitait faire depuis de nombreuses années. À la dernière minute, le gouverneur Velazquez craint que Cortès ne devienne trop puissant et lui ordonne de ne pas prendre la mer. Cortès désobéit à l'ordre et prend quand même la mer.

Arrivée au Mexique

Cortes et ses hommes débarquent dans la péninsule du Yucatan, au Mexique, en avril 1519. Il dispose de 11 navires, d'environ 500 hommes, de quelques chevaux et de quelques canons. Il rencontre bientôt une femme indigène nommée Dona Marina. Dona Marina parle la langue nahuatl des Aztèques et peut servir d'interprète à Cortes.

Cortès entend parler de l'or et des trésors des Aztèques. Il veut les conquérir et s'emparer de leurs trésors pour l'Espagne. Il demande à rencontrer l'empereur aztèque, Montezuma II, mais se heurte à des refus répétés. Il décide alors de marcher vers la capitale aztèque, Tenochtitlan.

Marche vers Tenochtitlan

Rassemblant sa petite force de 500 hommes, Cortès commence à marcher vers Tenochtitlan, le cœur de l'empire aztèque. En chemin, il rencontre d'autres villes et d'autres peuples. Il découvre qu'un certain nombre d'autres tribus n'aiment pas leurs souverains aztèques. Il conclut des alliances avec elles, notamment avec le puissant peuple Tlaxcala.

Massacre de Cholula

Cortès arrive ensuite à la ville de Cholula, deuxième ville du Mexique et centre religieux de l'empire aztèque. Lorsque Cortès découvre que les habitants de Cholula prévoient de le tuer dans son sommeil, il tue environ 3 000 nobles, prêtres et guerriers et brûle une partie de la ville.

Rencontre avec Montezuma II

Lorsque Cortès arrive à Tenochtitlan le 8 novembre 1519, il est accueilli par l'empereur aztèque Montezuma II. Bien que Montezuma ne fasse pas confiance à Cortès, il pense que ce dernier pourrait être le dieu Quetzalcoatl sous forme humaine. Montezuma offre à Cortès et à ses hommes des cadeaux en or. Il pense que ces cadeaux empêcheront Cortès de s'emparer de la ville, mais ils ne font qu'inciter Cortès à en vouloir davantage.

Carte de la marche de Cortes pour conquérir les Aztèques (modifiée par Ducksters)

Montezuma II est tué

Cortes fait captif Montezuma dans sa propre ville. Cependant, le gouverneur Velasquez de Cuba envoie une autre expédition avec le conquistador Panfilo de Narvaez pour prendre le commandement de Cortes. Cortes quitte Tenochtitlan pour combattre Narvaez.

Après s'être occupé de Narvaez, Cortès retourne à Tenochtitlan. Il apprend que ses hommes ont tué le roi Montezuma. Il décide de fuir la ville. La nuit du 30 juin 1520, Cortès et ses hommes s'échappent de la ville. Beaucoup d'entre eux meurent. Cette nuit est appelée La Noche Triste, ou "la nuit triste".

La conquête des Aztèques

Cortès revient bientôt à Tenochtitlan avec une grande armée de ses alliés, les Tlaxcala. Il assiège la ville et finit par la conquérir et avec elle l'empire aztèque.

Gouverneur du Mexique

Après avoir conquis les Aztèques, Cortès rebaptise la ville de Tenochtitlan en Mexico. La ville devient la capitale espagnole du territoire appelé Nouvelle-Espagne. Cortès est nommé gouverneur du territoire par le roi Charles Ier d'Espagne.

La vie ultérieure

Plus tard dans sa vie, Cortès est tombé en disgrâce auprès du roi d'Espagne. Il a été contraint de retourner en Espagne pour se défendre. En 1541, il a participé à une expédition infructueuse à Alger où il a failli se noyer lorsque son navire a été coulé. Il est mort le 2 décembre 1547 en Espagne.

Faits intéressants sur Hernan Cortes

• Bien que la plupart des gens l'appellent aujourd'hui Hernan, il se faisait appeler Hernando ou Fernando de son vivant.
• Il était le cousin au second degré, une fois retiré, du conquistador Francisco Pizarro qui a conquis l'empire inca au Pérou.
• Cortes a épousé la belle-sœur du gouverneur Velasquez alors qu'il vivait à Cuba. Il a également eu un enfant avec son interprète Dona Marina.
• Pendant son séjour au Mexique, il a participé à une expédition vers le nord et a découvert la Basse-Californie.
• Le golfe de Californie s'appelait à l'origine la mer de Cortès.

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