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Tremblements de terre

Où se produisent les tremblements de terre ?

Les tremblements de terre se produisent généralement sur les bords de grandes sections de la croûte terrestre appelées plaques tectoniques. Ces plaques se déplacent lentement sur une longue période de temps. Parfois, les bords, appelés lignes de faille, peuvent rester coincés, mais les plaques continuent à se déplacer. La pression commence lentement à s'accumuler là où les bords sont coincés et, lorsque la pression devient assez forte, les plaques se déplacent soudainement, provoquant un tremblement de terre.tremblement de terre.

Chocs avant et après-coup

En général, avant et après un grand tremblement de terre, il y a de plus petits tremblements de terre. Ceux qui se produisent avant sont appelés des pré-chocs et ceux qui se produisent après sont appelés des répliques. Les scientifiques ne savent pas vraiment si un tremblement de terre est un pré-choc avant que le plus grand tremblement de terre ne se produise.

Ondes sismiques

Les ondes de choc d'un tremblement de terre qui se propagent dans le sol sont appelées ondes sismiques. Elles sont plus puissantes au centre du tremblement de terre, mais elles traversent une grande partie de la terre et reviennent à la surface. Elles se déplacent rapidement, à 20 fois la vitesse du son.

Carte des ondes sismiques d'un tremblement de terre

Les scientifiques utilisent les ondes sismiques pour mesurer l'ampleur d'un tremblement de terre. Ils utilisent un appareil appelé sismographe pour mesurer la taille des ondes. La taille des ondes s'appelle la magnitude.

Pour déterminer la puissance d'un tremblement de terre, les scientifiques utilisent une échelle appelée échelle de magnitude des moments ou SMM (anciennement appelée échelle de Richter). Plus le chiffre sur l'échelle SMM est élevé, plus le tremblement de terre est important. En général, vous ne remarquerez pas un tremblement de terre s'il n'atteint pas au moins 3 sur l'échelle SMM. Voici quelques exemples de ce qui peut se produire en fonction de l'échelle :

• 4.0 - Peut faire trembler votre maison comme si un gros camion passait à proximité. Certaines personnes peuvent ne pas le remarquer.
• 6.0 - Des objets tomberont des étagères, les murs de certaines maisons se fissureront et les fenêtres se briseront. Presque tout le monde près du centre sera touché par ce phénomène.
• 7.0 - Les bâtiments les plus faibles s'effondreront et des fissures apparaîtront sur les ponts et dans la rue.
• 8.0 - De nombreux bâtiments et ponts s'effondrent. De grandes fissures dans la terre.
• 9.0 et plus - Des villes entières rasées et des dégâts à grande échelle.

L'endroit où le tremblement de terre commence, sous la surface de la terre, s'appelle l'hypocentre. L'endroit situé directement au-dessus sur la surface s'appelle l'épicentre. Le tremblement de terre sera le plus fort à cet endroit sur la surface.

Les scientifiques peuvent-ils prédire les tremblements de terre ?

Malheureusement, les scientifiques ne peuvent pas prédire les tremblements de terre. Le mieux qu'ils puissent faire aujourd'hui est d'indiquer où se trouvent les lignes de faille afin que nous sachions où les tremblements de terre sont susceptibles de se produire.

Des faits amusants sur les tremblements de terre

• Le plus grand tremblement de terre jamais enregistré dans le monde a eu lieu au Chili en 1960, avec une magnitude de 9,6 sur l'échelle de Richter. Le plus grand tremblement de terre aux États-Unis a été d'une magnitude de 9,2 en Alaska en 1964.
• Ils peuvent provoquer d'énormes vagues dans l'océan appelées tsunamis.
• Le mouvement des plaques tectoniques a formé de grandes chaînes de montagnes comme l'Himalaya et les Andes.
• Les tremblements de terre peuvent se produire par n'importe quel temps.
• L'Alaska est l'État le plus actif sur le plan sismique et compte plus de grands tremblements de terre que la Californie.

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