Table des matières

Science de la Terre pour les enfants

Tectonique des plaques

Une terre en mouvement

Bien que nous pensions que la terre est fixe et stable, il s'avère qu'elle est constamment en mouvement. Ce mouvement est cependant bien trop lent pour que nous le remarquions, car il ne se déplace que de 10 à 15 cm par an. Il faut des millions d'années pour que la terre se déplace de manière significative.

La lithosphère

La partie de la terre qui se déplace est la surface de la Terre appelée lithosphère. La lithosphère est constituée de la croûte terrestre et d'une partie du manteau supérieur. La lithosphère se déplace en gros morceaux de terre appelés plaques tectoniques. Certaines de ces plaques sont énormes et couvrent des continents entiers.

Plaques tectoniques majeures et mineures

La majeure partie de la Terre est recouverte de sept plaques majeures et d'environ huit plaques mineures. Les sept plaques majeures sont les plaques africaine, antarctique, eurasienne, nord-américaine, sud-américaine, indo-australienne et pacifique. Les plaques mineures sont les plaques arabe, caraïbe, Nazca et Scotia.

Voici une image montrant les principales plaques tectoniques du monde.

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Continents et océans

Les plaques tectoniques ont une épaisseur d'environ 60 km. Il existe deux principaux types de plaques tectoniques : océaniques et continentales.

Océanique - Les plaques océaniques sont constituées d'une croûte océanique appelée "sima", composée principalement de silicium et de magnésium (d'où son nom).
Continental - Les plaques continentales sont constituées d'une croûte continentale appelée "sial", composée principalement de silicium et d'aluminium.

Limites des plaques

Le mouvement des plaques tectoniques est le plus évident aux frontières entre les plaques. Il existe trois principaux types de frontières :

Limites convergentes - Une limite convergente est l'endroit où deux plaques tectoniques se rapprochent. Parfois, une plaque se déplace sous l'autre, ce qui s'appelle la subduction. Bien que le mouvement soit lent, les limites convergentes peuvent être des zones d'activité géologique, comme la formation de montagnes et de volcans. Elles peuvent aussi être des zones de forte activité sismique.

Convergence des plaques tectoniques

Frontières divergentes - Une frontière divergente est une frontière où deux plaques s'écartent l'une de l'autre. La zone terrestre où la frontière se produit est appelée un rift. Les nouvelles terres sont formées par le magma qui remonte du manteau et se refroidit lorsqu'il atteint la surface.

Frontières de transformation - Une frontière de transformation est un endroit où deux plaques glissent l'une sur l'autre. Ces endroits sont souvent appelés failles et peuvent être des zones où des tremblements de terre se produisent souvent.

Faits intéressants sur la tectonique des plaques

Une frontière transformée célèbre est la faille de San Andreas en Californie. C'est la frontière entre la plaque nord-américaine et la plaque pacifique. Elle est à l'origine de nombreux tremblements de terre en Californie.
La fosse des Mariannes est la partie la plus profonde de l'océan. Elle est formée par une frontière convergente entre la plaque du Pacifique et la plaque des Mariannes. La plaque du Pacifique est subduite sous la plaque des Mariannes.
Les scientifiques sont désormais en mesure de suivre le mouvement des plaques tectoniques grâce au GPS.
Les montagnes de l'Himalaya, dont le mont Everest, ont été formées par la frontière convergente de la plaque indienne et de la plaque eurasienne.

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Voir également: Kids Math : Trouver le volume et la surface d'une sphère

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Fred Hall

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