Éléments pour les enfants

Zinc

Cuivre et gallium.. ;

Symbole : Zn Numéro atomique : 30 Poids atomique : 65.38 Classification : Métal de transition Phase à température ambiante : solide Densité : 7,14 grammes par cm cubes Point de fusion : 419°C, 787°F Point d'ébullition : 907°C, 1665°F Découvert par : Connu depuis l'Antiquité

Le zinc est le premier élément de la douzième colonne du tableau périodique. Il est classé parmi les métaux de transition. Les atomes de zinc ont 30 électrons et 30 protons, avec 34 neutrons dans l'isotope le plus abondant.

Caractéristiques et propriétés

Dans des conditions normales, le zinc est un métal dur et cassant, de couleur blanc bleuté, qui devient moins cassant et plus malléable à partir de 100 degrés.

Le zinc a des points de fusion et d'ébullition relativement bas pour un métal. C'est un bon conducteur électrique. Lorsque le zinc entre en contact avec l'air, il réagit avec le dioxyde de carbone pour former une fine couche de carbonate de zinc. Cette couche protège l'élément contre toute autre réaction.

Le zinc est assez actif et se dissout dans la plupart des acides et certains alcalins, mais il ne réagit pas facilement avec l'oxygène.

Où trouve-t-on le zinc sur Terre ?

Le zinc n'existe pas sous sa forme élémentaire pure, mais il est présent dans les minéraux de la croûte terrestre, où il est environ le 24e élément le plus abondant. De petites traces de zinc peuvent être trouvées dans l'eau des océans et dans l'air.

Les minéraux exploités pour le zinc sont la sphalérite, la smithsonite, l'hémimorphite et la wurtzite. La sphalérite est le minéral le plus exploité car il contient un pourcentage élevé (~60%) de zinc. La majorité de la production de zinc est exploitée en Chine, au Pérou et en Australie.

Comment le zinc est-il utilisé aujourd'hui ?

Plus de la moitié du zinc extrait est utilisé pour galvaniser d'autres métaux tels que l'acier et le fer. La galvanisation consiste à recouvrir ces autres métaux d'une fine couche de zinc afin de les empêcher de se corroder ou de rouiller.

Le zinc est également utilisé pour former des alliages avec d'autres métaux. Le laiton, un alliage de cuivre et de zinc, est utilisé depuis l'Antiquité. Parmi les autres alliages, citons le maillechort, le zinc-aluminium et le tellurure de cadmium et de zinc. Ils sont utilisés dans de nombreuses applications, notamment les orgues de barbarie, le moulage sous pression de pièces automobiles et les dispositifs de détection.

Parmi les autres applications, citons la crème solaire, les pommades, le béton, les peintures et même les propergols pour les modèles réduits de fusées.

Le zinc joue également un rôle important en biologie et se trouve dans plus de cent enzymes. Il est utilisé pour construire l'ADN et par les cellules du cerveau utilisées pour l'apprentissage.

Combien de zinc y a-t-il dans un penny ?

Le zinc est utilisé avec le cuivre pour fabriquer le penny américain. Avant 1982, le penny était composé de 95 % de cuivre et de 5 % de zinc. Après 1982, le penny a été fabriqué principalement en zinc, avec 97,5 % de zinc et 2,5 % de cuivre. Le zinc est maintenant utilisé car il est moins cher que le cuivre.

Comment a-t-il été découvert ?

Le zinc est utilisé depuis l'Antiquité pour fabriquer l'alliage laiton (avec le cuivre). Le premier scientifique à isoler le métal pur fut le chimiste allemand Andreas Marggraf en 1746.

D'où vient le nom du zinc ?

Un alchimiste allemand du nom de Paracelse a donné au métal le nom de zinc, qui vient soit du mot allemand "zinke" signifiant "pointes" (pour les formes en pointe des cristaux de zinc), soit de "zinn" signifiant "étain".

Isotopes

Cinq isotopes du zinc sont présents dans la nature, le plus abondant étant le zinc-64.

Faits intéressants sur le zinc

• Lorsque le zinc brûle, il émet une flamme bleue-verte brillante ainsi que du gaz d'oxyde de zinc.
• Le corps humain adulte moyen contient entre 2 et 4 grammes de zinc.
• Les aliments qui contiennent du zinc sont les graines de sésame, le blé, les haricots, la moutarde et les noix.
• Le zinc est parfois utilisé dans le dentifrice et la poudre pour bébé.
• L'alliage métallique Prestal est composé de 78 % de zinc et de 22 % d'aluminium. Il se comporte comme du plastique, mais est presque aussi solide que l'acier.

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