La Rome antique

Biographie de Constantin le Grand

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• Profession : Empereur romain
• Né : 27 février 272 AD à Naissus, Serbie
• Décédé : 22 mai 337 AD à Nicomedia, Turquie
• Plus connu pour : Premier empereur romain à se convertir au christianisme, il a fondé la ville de Constantinople.
• Aussi connu sous le nom de : Constantin le Grand, Constantin Ier, Saint Constantin

L'arc de Constantin à Rome

Photo par Adrian Pingstone

Biographie :

Où Constantin a-t-il grandi ?

Constantin est né aux alentours de 272 après J.-C. dans la ville de Naissus, située dans la province romaine de Moesia, qui se trouve dans l'actuel pays de Serbie. Son père, Flavius Constantius, a gravi les échelons du gouvernement romain jusqu'à devenir le commandant en second de l'empereur Dioclétien.

Constantin a grandi à la cour de l'empereur Dioclétien. Il a reçu une excellente éducation, apprenant à lire et à écrire en latin et en grec. Il a également appris la philosophie, la mythologie et le théâtre grecs. Bien qu'il ait eu une vie privilégiée, Constantin était à bien des égards un otage détenu par Dioclétien pour s'assurer de la loyauté de son père.

Début de carrière

Constantin a combattu dans l'armée romaine pendant plusieurs années. Il a également été témoin de la persécution et du meurtre des chrétiens par Dioclétien, ce qui a eu un impact durable sur lui.

Lorsque Dioclétien est tombé malade, il a désigné un homme appelé Galère comme son héritier. Galère considérait le père de Constantin comme un rival et Constantin craignait pour sa vie. On raconte que Galère a essayé de le faire tuer de plusieurs façons, mais Constantin a survécu à chaque fois.

Finalement, Constantin s'enfuit et rejoint son père en Gaule, dans l'Empire romain d'Occident. Il passe un an en Grande-Bretagne à combattre aux côtés de son père.

Devenir empereur

Lorsque son père est tombé malade, il a nommé Constantin empereur, ou Auguste, de la partie occidentale de l'Empire romain. Constantin a ensuite régné sur la Grande-Bretagne, la Gaule et l'Espagne. Il a commencé à renforcer et à construire une grande partie de la région. Il a construit des routes et des villes. Il a transféré son autorité dans la ville de Trèves en Gaule et a renforcé les défenses et les bâtiments publics de la ville.

Constantin a commencé à conquérir les rois voisins avec sa grande armée. Il a étendu sa portion de l'Empire romain. Le peuple a commencé à le considérer comme un bon dirigeant. Il a également mis fin à la persécution des chrétiens sur son territoire.

Guerre civile

Lorsque Galère est mort en 311 après J.-C., de nombreux hommes puissants ont voulu prendre le contrôle de l'Empire romain et une guerre civile a éclaté. Un homme nommé Maxence s'est déclaré empereur. Il vivait à Rome et a pris le contrôle de Rome et de l'Italie. Constantin et son armée ont marché contre Maxence.

Constantin fait un rêve

Alors que Constantin approchait de Rome en 312, il avait des raisons de s'inquiéter. Son armée était environ deux fois moins nombreuse que celle de Maxence. Une nuit avant que Constantin n'affronte Maxence au combat, il a fait un rêve. Dans ce rêve, on lui a dit qu'il gagnerait la bataille s'il se battait sous le signe de la croix chrétienne. Le lendemain, il a demandé à ses soldats de peindre des croix sur leurs boucliers. Ils ont dominé la bataille, battantMaxence et prendre le contrôle de Rome.

Devenir chrétien

Après avoir pris Rome, Constantin a forgé une alliance avec Licinius à l'est. Constantin sera empereur d'Occident et Licinius d'Orient. En 313, ils signent l'édit de Milan qui stipule que les chrétiens ne seront plus persécutés dans l'Empire romain. Constantin se considère désormais comme un adepte de la foi chrétienne.

Empereur de tout Rome

Sept ans plus tard, Licinius décida de reprendre la persécution des chrétiens. Constantin ne le supporta pas et marcha contre Licinius. Après plusieurs batailles, Constantin vainquit Licinius et devint le souverain de la Rome unifiée en 324.

Bâtiment à Rome

Constantin a laissé sa marque dans la ville de Rome en construisant de nombreuses nouvelles structures. Il a construit une basilique géante sur le forum. Il a reconstruit le Circus Maximus pour qu'il puisse accueillir encore plus de monde. Son bâtiment le plus célèbre à Rome est peut-être l'Arc de Constantin. Il a fait construire un arc géant pour commémorer sa victoire sur Maxence.

Constantinople

En 330 après J.-C., Constantin établit une nouvelle capitale de l'Empire romain. Il la construit sur l'emplacement de l'ancienne ville de Byzance. La ville est nommée Constantinople d'après l'empereur Constantin. Constantinople deviendra plus tard la capitale de l'Empire romain d'Orient, également appelé Empire byzantin.

Décès

Constantin a régné sur l'Empire romain jusqu'à sa mort en 337. Il a été enterré dans l'église des Saints-Apôtres à Constantinople.

Faits intéressants sur Constantin

• Son nom de naissance était Flavius Valerius Constantinus.
• La ville de Constantinople était la plus grande et la plus riche des villes de l'Empire byzantin au Moyen Âge. Elle est devenue la capitale de l'Empire ottoman en 1453. Aujourd'hui, c'est la ville d'Istanbul, la ville la plus peuplée du pays de Turquie.
• Il envoie sa mère Hélène en Terre Sainte où elle trouve des morceaux de la croix sur laquelle Jésus a été crucifié, ce qui lui vaut d'être nommée Sainte Hélène.
• Selon certains récits, Constantin aurait vu en rêve les lettres grecques Chi et Rho et non la croix, Chi et Rho représentant l'orthographe du Christ en grec.
• Il n'a été baptisé en tant que chrétien que peu de temps avant sa mort.
• En 326, il fait mettre à mort sa femme Fausta et son fils Crispus.

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