Biographie

Juan Ponce de Leon

Juan Ponce de Leon

Auteur : Jacques Reich

• Profession : Explorer
• Né : vers 1474 à Santervas de Campos, Castille (Espagne)
• Décédé : Juillet 1521 à La Havane, Cuba
• Plus connu pour : Exploration de la Floride et recherche de la fontaine de jouvence

Début de la vie

Juan Ponce de Leon est né dans le royaume espagnol de Castille aux alentours de 1474. Alors qu'il n'était encore qu'un jeune garçon, Juan est allé travailler comme écuyer pour un chevalier nommé Don Pedro Nunez de Guzman. En tant qu'écuyer, il a aidé à prendre soin de l'armure et des chevaux du chevalier. Il a assisté de Guzman pendant les batailles et a été essentiellement le serviteur du chevalier.

En grandissant, le chevalier lui a appris à se battre. Il a appris à se battre à cheval et a participé à des batailles. À l'époque, les dirigeants de l'Espagne (le roi Ferdinand et la reine Isabelle) voulaient que toute l'Espagne devienne chrétienne. Juan a fait partie de l'armée qui a vaincu les Maures en 1492 pour que toute la péninsule ibérique passe sous contrôle espagnol.

Le nouveau monde

Une fois la guerre terminée, Ponce de Leon était à la recherche d'une nouvelle aventure. Il a rejoint Christophe Colomb lors de son deuxième voyage vers le Nouveau Monde. Juan a fini par devenir un chef militaire sur l'île d'Hispaniola. Après avoir aidé à écraser une rébellion indigène, Juan a été nommé gouverneur d'une partie de l'île et a reçu une grande partie des terres. Il est rapidement devenu riche en cultivant la terre et en vendant des produits.aux navires qui retournent en Espagne.

Porto Rico

En 1506, Ponce de Leon décide de commencer à explorer. Il se rend sur l'île de Porto Rico où il découvre de l'or et des terres fertiles. En 1508, il revient avec la bénédiction du roi et établit la première colonie espagnole à Porto Rico. Le roi nomme bientôt Ponce de Leon premier gouverneur de Porto Rico.

Les Espagnols, sous la direction de Ponce de Leon, ont fait travailler les indigènes locaux (appelés Taïnos) comme esclaves. Ils ont forcé les Taïnos à cultiver la terre et à extraire l'or. Entre le traitement dur des soldats espagnols et les nouvelles maladies (comme la variole) apportées par les colons, au moins 90% des Taïnos sont morts.

Floride

Après plusieurs années de politique en Espagne, Ponce de Leon a été remplacé comme gouverneur de Porto Rico. Le roi, cependant, voulait récompenser Juan pour ses services. Juan a obtenu une expédition pour explorer les îles au nord de Porto Rico. En 1513, Ponce de Leon s'est dirigé vers le nord avec 200 hommes et trois navires ( Santiago , San Cristobal , Santa Maria de la Consolacion ).

Le 2 avril 1513, Juan aperçoit une terre. Il pense qu'il s'agit d'une autre île, mais elle est très grande. Comme la terre est belle et qu'il l'a découverte au moment de Pâques (qui s'appelle Pascua Florida, c'est-à-dire la fête des fleurs), il l'appelle "La Florida".

L'expédition a continué à explorer et à cartographier la côte de la Floride. Ils ont découvert qu'il devait s'agir d'une île immense. Ils ont également découvert que les indigènes étaient assez féroces. Plusieurs fois, lorsqu'ils ont débarqué sur le rivage, ils ont dû se battre pour leur vie.

La fontaine de jouvence

La légende veut que Ponce de Leon ait cherché en Floride la "fontaine de jouvence", une fontaine magique censée rajeunir tous ceux qui la buvaient. Cependant, rien ne prouve qu'il s'agissait d'un objectif réel de l'expédition. La fontaine n'est mentionnée dans aucun des écrits de Ponce de Leon et n'a été associée à l'expédition qu'après sa mort.

Décès

Après l'expédition, Ponce de Leon est retourné en Espagne pour faire part de sa découverte au roi. Il est ensuite retourné en Floride en 1521 dans l'espoir d'y établir une colonie. Cependant, peu de temps après avoir débarqué en Floride, les colons ont été attaqués par les indigènes locaux. Ponce de Leon a été frappé à la cuisse par une flèche empoisonnée. Il est mort quelques jours plus tard, après s'être retiré à La Havane, à Cuba.

Faits intéressants sur Juan Ponce de Leon

• Juan a épousé la fille d'un aubergiste d'Hispaniola, Leonora, avec qui il a eu trois filles et un fils.
• Ponce de Leon a été le premier Européen à découvrir le Gulf Stream (un puissant courant dans l'océan Atlantique) lors de son expédition de 1512.
• La flèche qui a tué Ponce de Leon était empoisonnée par la sève de l'arbre de manchineel.
• Sa tombe se trouve à la cathédrale de San Juan, à Porto Rico.
• Il a nommé un petit groupe d'îles près des Keys de Floride les "Dry Tortugas" parce qu'il y avait beaucoup de tortues de mer (tortugas), mais peu d'eau douce.

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