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Química para niños

Reacciones químicas

Una reacción química es un proceso en el que un conjunto de sustancias sufre un cambio químico para formar una sustancia diferente.

¿Dónde se producen las reacciones químicas?

Puede que pienses que las reacciones químicas sólo ocurren en los laboratorios de ciencias, pero en realidad suceden todo el tiempo en el mundo cotidiano. Cada vez que comes, tu cuerpo utiliza reacciones químicas para descomponer los alimentos en energía. Otros ejemplos son la oxidación del metal, la combustión de la madera, la producción de electricidad por las pilas y la fotosíntesis en las plantas.

¿Qué son los reactivos, los reactivos y los productos?

Los reactantes y los reactivos son las sustancias que se utilizan para provocar la reacción química. Un reactante es cualquier sustancia que se consume o se gasta durante la reacción.

La sustancia resultante de una reacción química se denomina producto.

Velocidad de reacción

Ver también: Revolución Americana: Valley Forge

No todas las reacciones químicas se producen a la misma velocidad. Algunas ocurren muy rápidamente, como las explosiones, mientras que otras pueden tardar mucho tiempo, como la oxidación de los metales. La velocidad a la que los reactivos se convierten en productos se denomina velocidad de reacción.

La velocidad de reacción puede modificarse añadiendo energía, como calor, luz solar o electricidad. Añadir energía a una reacción puede aumentar la velocidad de reacción de forma significativa. Asimismo, aumentar la concentración o la presión de los reactivos puede acelerar la velocidad de reacción.

Tipos de reacciones

Existen muchos tipos de reacciones químicas. He aquí algunos ejemplos:

Reacción de síntesis - Una reacción de síntesis es aquella en la que dos sustancias se combinan para dar lugar a una nueva sustancia. Se puede mostrar en una ecuación tal que A + B --> AB.

Reacción de descomposición - Una reacción de descomposición es aquella en la que una sustancia compleja se descompone para formar dos sustancias separadas. Se puede mostrar en una ecuación tal que AB --> A+ B.

Combustión - Una reacción de combustión se produce cuando el oxígeno se combina con otro compuesto para formar agua y dióxido de carbono. Las reacciones de combustión producen energía en forma de calor.

Desplazamiento simple - Una reacción de desplazamiento simple también se denomina reacción de sustitución. Puedes pensar en ella como una reacción en la que un compuesto toma una sustancia de otro compuesto. Su ecuación es A + BC --> AC + B.

Doble desplazamiento - Una reacción de doble desplazamiento también se denomina reacción de metátesis. Puedes pensar en ella como si dos compuestos intercambiaran sustancias. Su ecuación es AB + CD --> AD + CB.

Reacción fotoquímica - Una reacción fotoquímica es aquella en la que intervienen fotones procedentes de la luz. La fotosíntesis es un ejemplo de este tipo de reacción química.

Catalizadores e inhibidores

A veces se utiliza una tercera sustancia en una reacción química para acelerar o ralentizar la reacción. Un catalizador ayuda a acelerar la velocidad de reacción. A diferencia de otros reactivos de la reacción, un catalizador no se consume en la reacción. Un inhibidor se utiliza para ralentizar la reacción.

Datos interesantes sobre las reacciones químicas

Cuando el hielo se funde experimenta un cambio físico de sólido a líquido. Sin embargo, no se trata de una reacción química, ya que sigue siendo la misma sustancia física (H ₂ O).
Las mezclas y las disoluciones son diferentes de las reacciones químicas, ya que las moléculas de las sustancias siguen siendo las mismas.
La mayoría de los coches obtienen su potencia de un motor que utiliza una reacción química de combustión.
Los cohetes se propulsan mediante la reacción que se produce al combinar hidrógeno líquido y oxígeno líquido.
Cuando una reacción provoca una secuencia de reacciones, a veces se denomina reacción en cadena.

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Fred Hall

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