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Elementos para niños
Fósforo
 <---Sulfuro de silicio---> |
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Características y propiedades
El fósforo es un elemento muy reactivo y, por ello, nunca se encuentra en la Tierra como elemento libre. El fósforo elemental se presenta en varios alótropos (diferentes estructuras cristalinas), como el fósforo blanco, rojo, violeta y negro. Las dos formas principales de fósforo son el blanco y el rojo.
El fósforo blanco es muy reactivo e inestable. El fósforo blanco es de color amarillento y es altamente inflamable. Se enciende espontáneamente cuando entra en contacto con el aire. El fósforo blanco brilla en la oscuridad y también es muy tóxico.
El fósforo rojo suele ser más estable que el blanco. También es menos tóxico y no se inflama espontáneamente al entrar en contacto con el aire. El fósforo rojo se fabrica calentando fósforo blanco.
¿Dónde se encuentra el fósforo en la Tierra?
El fósforo no se encuentra en su forma elemental pura en la Tierra, pero sí en muchos minerales llamados fosfatos. La mayor parte del fósforo comercial se produce extrayendo y calentando fosfato de calcio. El fósforo es el undécimo elemento más abundante en la corteza terrestre.
El fósforo también se encuentra en el cuerpo humano y es el sexto elemento más abundante en él.
¿Cómo se utiliza el fósforo hoy en día?
El principal uso del fósforo en la industria es la fabricación de fertilizantes, ya que es un elemento clave para el crecimiento de las plantas.
El fósforo rojo se utiliza en la fabricación de pesticidas y cerillas de seguridad.
Otras aplicaciones del fósforo son el polvo de hornear, la aleación bronce fosforoso, los retardantes de llama, las bombas incendiarias y los LED (diodos emisores de luz).
El fósforo es un elemento importante en el funcionamiento del cuerpo humano y es esencial para la vida. Se utiliza en la molécula de ADN y es un ingrediente principal de nuestros huesos y dientes. Obtenemos fósforo de alimentos como las judías, los frutos secos, los huevos, el pescado, la leche y el pollo.
¿Cómo se descubrió?
El fósforo fue descubierto por el alquimista alemán Hennig Brandt en 1669. Esperaba crear una sustancia legendaria llamada la piedra filosofal. Tropezó con el fósforo mientras realizaba experimentos con orina.
¿De dónde procede el nombre del fósforo?
El nombre de fósforo procede de la palabra griega "phosphoros", que significa "portador de luz" y que Henning Brandt eligió porque el elemento brillaba en la oscuridad.
Isótopos
El único isótopo estable del fósforo es el fósforo-31. Tiene veintitrés isótopos conocidos.
Datos interesantes sobre el fósforo
- Antes era uno de los principales ingredientes de los detergentes, pero los fosfatos provocaban el crecimiento de algas en ríos y lagos, matando a muchos peces. Hoy en día, pocos detergentes siguen utilizando fosfatos.
- Tocar el fósforo blanco puede causar quemaduras graves.
- Al igual que los ciclos del oxígeno, el carbono y el nitrógeno, también existe un ciclo del fósforo que es importante para la vida vegetal y animal.
- Hennig Brandt fue la primera persona a la que se atribuyó el descubrimiento de un elemento.
- El fósforo negro se parece al polvo de grafito y conduce la electricidad aunque no es un metal.
- La mayor parte de la roca fosfórica extraída en Estados Unidos procede de Florida y Carolina del Norte.
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