Física para niños

Temperatura

La temperatura puede ser una propiedad difícil de definir. En nuestra vida cotidiana utilizamos la palabra temperatura para describir el calor o el frío de un objeto. En física, la temperatura es la energía cinética media de las partículas en movimiento de una sustancia.

¿Cómo se mide la temperatura?

La temperatura se mide con un termómetro. Existen diferentes escalas y normas para medir la temperatura: Celsius, Fahrenheit y Kelvin, que se describen con más detalle a continuación.

¿Cómo funciona un termómetro?

Los termómetros aprovechan una propiedad científica llamada expansión térmica. La mayoría de las sustancias se expanden y ocupan más volumen a medida que se calientan. Los termómetros de líquido tienen algún tipo de sustancia (solía ser mercurio, pero hoy en día suele ser alcohol) que se encierra en un pequeño tubo de cristal.

Cuando la temperatura sube, el líquido se expande y llena más el tubo. Cuando la temperatura baja, el líquido se contrae y ocupa menos el tubo. La temperatura puede leerse entonces por las líneas calibradas en el lateral del tubo.

Escalas de temperatura

Hoy en día se utilizan tres escalas principales de temperatura: Celsius, Fahrenheit y Kelvin.

• Celsius - La escala de temperatura más común en el mundo es la Celsius, que utiliza la unidad "grados" y se abrevia como °C. La escala fija el punto de congelación del agua en 0 °C y el punto de ebullición del agua en 100 °C.
• Fahrenheit - La escala de temperatura más común en Estados Unidos es la Fahrenheit, que fija el punto de congelación del agua en 32 °F y el de ebullición en 212 °F.
• Kelvin - La unidad estándar de temperatura más utilizada por los científicos es Kelvin. Kelvin no utiliza el símbolo ° como las otras dos escalas. Cuando se escribe una temperatura en Kelvin sólo se utiliza la letra K. Kelvin utiliza el cero absoluto como punto 0 de su escala. Tiene los mismos incrementos que Celsius en el sentido de que hay 100 incrementos entre los puntos de congelación y ebullición del agua.

Celsius y Fahrenheit

°C = (°F - 32)/1,8

°F = 1,8 * °C + 32°.

Celsius y Kelvin

K = °C + 273,15

°C = K - 273,15°.

Cero absoluto

El cero absoluto es la temperatura más fría posible que puede alcanzar cualquier sustancia. Equivale a 0 Kelvin o -273,15 °C (-459,67 °F).

Temperatura y estado de la materia

La temperatura influye en el estado de la materia. Cada sustancia pasa por diferentes fases a medida que aumenta la temperatura: sólida, líquida y gaseosa. Un ejemplo de ello es el agua, que pasa de hielo (sólido) a agua (líquido) y a vapor (gas) a medida que aumenta la temperatura. Puedes obtener más información sobre este tema en nuestra página sobre las fases de la materia.

Datos interesantes sobre la temperatura

• La temperatura es independiente del tamaño o la cantidad de un objeto, lo que se denomina propiedad intensiva.
• La escala Fahrenheit debe su nombre al físico holandés Daniel Fahrenheit.
• La temperatura es una magnitud distinta de la cantidad total de energía térmica de una sustancia, que depende del tamaño del objeto.
• Celsius debe su nombre al astrónomo sueco Anders Celsius. Celsius se conocía originalmente como "centígrado".
• A medida que las sustancias se acercan al cero absoluto pueden alcanzar algunas propiedades interesantes, como la superfluidez y la superconductividad.

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