Biografía

Hernán Cortés

• Ocupación: Conquistador y explorador
• Nacida: 1485 en Medellín, Castilla, España
• Murió: 2 de diciembre de 1547 en Castilleja de la Cuesta, Castilla, España
• Más conocido por: La conquista del Imperio azteca

¿Dónde creció Hernán Cortés?

Hernán Cortés nació en Medellín (España) en 1485. Procedía de una familia bastante famosa y su padre era capitán del ejército español. Sus padres querían que se convirtiera en abogado y le enviaron a estudiar Derecho cuando tenía catorce años. Cortés no estaba interesado en convertirse en abogado y regresó a casa cuando tenía dieciséis años.

Cortés oyó hablar de los descubrimientos de Cristóbal Colón en el nuevo mundo. Quería viajar y conocer nuevas tierras. También quería hacer fortuna y fama.

Hernando Cortés por W. Holl

Hacia el Nuevo Mundo

Cortés zarpó hacia el Nuevo Mundo en 1504. Llegó por primera vez a la isla de La Española, a la ciudad de Santo Domingo. Consiguió trabajo como notario y durante los cinco años siguientes se hizo un nombre en la isla.

Conquista de Cuba

En 1511, Cortés se unió a Diego Velázquez en una expedición a Cuba. Cuando Velázquez conquistó Cuba, se convirtió en gobernador. A Velázquez le gustaba Cortés y le ayudó a ascender en el gobierno. Pronto Cortés se convirtió en una figura poderosa y rica en la isla de Cuba.

Conquista de México

En 1518, Cortés fue puesto al mando de una expedición a la tierra firme de México. Esto era algo que había querido hacer durante muchos años. En el último minuto, el gobernador Velázquez se preocupó de que Cortés se volviera demasiado poderoso y ordenó a Cortés que no zarpara. Cortés desobedeció la orden y zarpó de todos modos.

Llegada a México

Cortés y sus hombres desembarcaron en la península de Yucatán, México, en abril de 1519. Llevaba 11 barcos, unos 500 hombres, algunos caballos y algunos cañones. Pronto conoció a una nativa llamada doña Marina. Doña Marina hablaba la lengua náhuatl de los aztecas y podía ayudar a Cortés como intérprete.

Cortés oyó hablar del oro y los tesoros de los aztecas. Quería conquistarlos y llevarse su tesoro para España. Solicitó una entrevista con el emperador azteca, Moctezuma II, pero fue rechazado en repetidas ocasiones. Decidió entonces marchar hacia la capital azteca, Tenochtitlan.

Marcha a Tenochtitlan

Reuniendo a su pequeña fuerza de 500 hombres, Cortés emprendió la marcha hacia Tenochtitlan, el corazón del Imperio azteca. Por el camino se encontró con otras ciudades y pueblos. Descubrió que a otras tribus no les gustaban sus gobernantes aztecas, por lo que estableció alianzas con ellos, incluido el poderoso pueblo tlaxcalteca.

Masacre de Cholula

A continuación, Cortés llegó a la ciudad de Cholula, la segunda ciudad más grande de México y centro religioso del Imperio azteca. Cuando Cortés se enteró de que los habitantes de Cholula planeaban matarle mientras dormía, mató a unos 3.000 nobles, sacerdotes y guerreros, e incendió parte de la ciudad.

Encuentro con Moctezuma II

Cuando Cortés llegó a Tenochtitlan el 8 de noviembre de 1519 fue recibido por el emperador azteca Moctezuma II. Aunque Moctezuma no confiaba en Cortés, pensó que Cortés podría ser el dios Quetzalcóatl en forma humana. Moctezuma dio a Cortés y a sus hombres regalos de oro. Pensó que estos regalos evitarían que Cortés se apoderara de la ciudad, pero sólo hicieron que Cortés quisiera más.

Mapa de la marcha de Cortés para conquistar a los aztecas (alterado por Ducksters)

Moctezuma II es asesinado

Cortés tomó cautivo a Moctezuma dentro de su propia ciudad. Sin embargo, el gobernador Velásquez de Cuba envió otra expedición al mando del conquistador Pánfilo de Narváez para tomar el mando de Cortés, quien abandonó Tenochtitlan para luchar contra Narváez.

Después de ocuparse de Narváez, Cortés regresó a Tenochtitlan. Se enteró de que sus hombres habían matado al rey Moctezuma. Decidió huir de la ciudad. La noche del 30 de junio de 1520 Cortés y sus hombres escaparon de la ciudad. Muchos de ellos murieron. A esa noche se le llama La Noche Triste.

La conquista de los aztecas

Cortés regresó pronto a Tenochtitlan con un gran ejército de sus aliados, los tlaxcaltecas. Asedió la ciudad y acabó conquistándola y, con ella, el Imperio azteca.

Gobernador de México

Tras conquistar a los aztecas, Cortés cambió el nombre de la ciudad de Tenochtitlan por el de Ciudad de México. La ciudad se convirtió en la capital española del territorio que se llamó Nueva España. Cortés fue nombrado gobernador de la tierra por el rey Carlos I de España.

Vida posterior

Más tarde, Cortés cayó en desgracia con el rey de España, por lo que se vio obligado a regresar a España para defenderse. En 1541, participó en una fallida expedición a Argel, donde estuvo a punto de ahogarse al hundirse su barco. Murió el 2 de diciembre de 1547 en España.

Datos interesantes sobre Hernán Cortés

• Aunque hoy la mayoría de la gente le llama Hernán, en vida fue conocido como Hernando o Fernando.
• Era primo segundo por línea directa del conquistador Francisco Pizarro, que conquistó el Imperio Inca en Perú.
• Cortés se casó en Cuba con la cuñada del gobernador Velásquez y tuvo un hijo con su intérprete doña Marina.
• Durante su estancia en México realizó una expedición al norte y descubrió Baja California.
• El Golfo de California recibió originalmente el nombre de Mar de Cortés.

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