Ciencias de la Tierra para niños

Meteorología - Tornados

Los tornados son uno de los tipos de fenómenos meteorológicos más violentos y potentes. Consisten en una columna de aire que gira a gran velocidad y suele formar un embudo. Pueden ser muy peligrosos, ya que sus vientos a gran velocidad pueden destrozar edificios, derribar árboles e incluso lanzar coches por los aires.

Cuando hablamos de tornados, normalmente nos referimos a los tornados de gran tamaño que se producen durante las tormentas eléctricas. Este tipo de tornados se forman a partir de nubes de tormenta muy altas llamadas nubes cumulonimbos. Sin embargo, para que se forme un tornado no basta con que se produzca una tormenta eléctrica. Deben darse otras condiciones para que se forme un tornado.

Los pasos típicos para la formación de un tornado son los siguientes:

1. Una gran tormenta se produce en una nube cumulonimbo
2. Un cambio en la dirección y la velocidad del viento a gran altura hace que el aire se arremoline horizontalmente
3. El aire ascendente del suelo empuja hacia arriba el remolino y lo vuelca
4. El embudo de aire arremolinado empieza a aspirar más aire caliente del suelo
5. El embudo se alarga y se extiende hacia el suelo
6. Cuando el embudo toca el suelo se convierte en un tornado

• Forma - Los tornados suelen parecerse a un embudo estrecho que se extiende desde las nubes hasta el suelo. A veces, los tornados gigantes pueden parecerse más a una cuña.
• Tamaño - Los tornados pueden variar mucho de tamaño. Un tornado típico en Estados Unidos tiene unos 500 pies de diámetro, pero algunos pueden ser tan estrechos como unos pocos pies o tener casi dos millas de ancho.
• Velocidad del viento - La velocidad del viento de un tornado puede variar entre 65 y 250 millas por hora.
• Color - Los tornados pueden tener diferentes colores según el entorno local. Algunos pueden ser casi invisibles, mientras que otros pueden parecer blancos, grises, negros, azules, rojos o incluso verdes.
• Rotación - Vistos desde arriba, la mayoría de los tornados giran en el sentido contrario a las agujas del reloj en el hemisferio norte y en el sentido de las agujas del reloj en el hemisferio sur.

Tipos de tornados

Supercélula - Una supercélula es una gran tormenta de larga duración que puede producir algunos de los tornados más grandes y violentos.

Tromba de agua - Una tromba de agua se forma sobre el agua y suele disiparse al tocar tierra.

Chubasco terrestre - Un chubasco terrestre es similar a una tromba de agua, pero en tierra. Es débil y no está asociado a un vórtice de aire procedente de una tormenta.

Gustnado - Pequeño tornado formado en un frente meteorológico por ráfagas de viento.

Vórtice múltiple - Tornado con más de un tubo de aire girando.

Categorías de tornados

Los tornados se clasifican por la velocidad de sus vientos y la cantidad de daños que causan utilizando una escala denominada "Fujita mejorada", que suele abreviarse como escala "EF".

¿Dónde se producen la mayoría de los tornados?

Los tornados pueden formarse en casi cualquier lugar, pero la mayoría de los que se producen en Estados Unidos tienen lugar en una zona denominada Tornado Alley, que se extiende desde el norte de Texas hasta Dakota del Sur y desde Misuri hasta las Montañas Rocosas.

Datos interesantes sobre los tornados

• Otros nombres de tornado son tornado, ciclón y embudo.
• Para que un vórtice de viento se denomine oficialmente tornado debe tocar el suelo.
• En Estados Unidos se producen más tornados que en ningún otro país, más de 1.000 al año.
• Los vientos más rápidos de la Tierra se producen en el interior de los tornados.
• No planee correr más rápido que un tornado, el tornado promedio viaja a una velocidad de 30 millas por hora, pero algunos pueden moverse a velocidades de hasta 70 millas por hora.

Los tornados pueden ser muy peligrosos. Para salvar vidas, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) emite "avisos" y "alertas" de tornado. Un "aviso" de tornado significa que las condiciones meteorológicas son favorables para que se produzca un tornado. Un "aviso" de tornado significa que se está produciendo un tornado en este momento o que va a producirse pronto. Durante un "aviso" de tornado debe empezar a prepararse para unCuando oiga un "aviso" de tornado, es hora de actuar.

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