Derechos civiles

Campaña de Birmingham

La Campaña de Birmingham fue una serie de protestas contra la segregación racial en Birmingham, Alabama, que tuvieron lugar en abril de 1963.

Fondo

A principios de la década de 1960, Birmingham, Alabama, era una ciudad muy segregada. Esto significaba que los negros y los blancos se mantenían separados. Tenían diferentes escuelas, diferentes restaurantes, diferentes fuentes de agua y diferentes lugares donde podían vivir. Incluso había leyes que permitían y hacían cumplir la segregación llamadas leyes Jim Crow. En la mayoría de los casos, las instalaciones como las escuelas para los negros eranno tan buenas como las de los blancos.

Planificar una protesta

Con el fin de trasladar el problema de la segregación en Birmingham al resto de la nación, varios líderes afroamericanos decidieron organizar una protesta masiva. Entre estos líderes se encontraban Martin Luther King, Jr., Wyatt Tee Walker y Fred Shuttlesworth.

Proyecto C

Las protestas recibieron el nombre en clave de Proyecto C. La "C" significaba "confrontación". Las protestas serían no violentas e incluirían el boicot a las tiendas del centro, sentadas y marchas. Los organizadores pensaban que si un número suficiente de personas protestaba, el gobierno local se vería obligado a "enfrentarse" a ellos y esto sería noticia nacional, lo que les granjearía el apoyo del gobierno federal y del resto del país.

Las protestas comenzaron el 3 de abril de 1963: los voluntarios boicotearon los comercios del centro de la ciudad, marcharon por las calles, se sentaron en los mostradores de comida y se arrodillaron en las iglesias.

Ir a la cárcel

El principal opositor a los manifestantes era un político de Birmingham llamado Bull Connor. Connor consiguió que se aprobaran leyes que declaraban ilegales las protestas. Amenazó con detener a los manifestantes. El 12 de abril de 1963, sabiendo que iban a ser detenidos, varios manifestantes encabezados por Martin Luther King, Jr. emprendieron una marcha. Todos fueron detenidos y enviados a la cárcel.

Carta desde la cárcel de Birmingham

King permaneció en la cárcel hasta el 20 de abril de 1963. Mientras estaba en la cárcel escribió su famosa "Carta desde la cárcel de Birmingham", en la que explicaba por qué era tan importante su estrategia de protesta no violenta contra el racismo. Decía que el pueblo tenía la responsabilidad moral de quebrantar las leyes injustas. La carta se ha convertido en un documento importante en la historia del movimiento por los derechos civiles estadounidense.

Protestas juveniles

A pesar de los esfuerzos de la campaña, no estaba consiguiendo la atención nacional que los planificadores esperaban. Decidieron incluir a los escolares en las protestas. El 2 de mayo, más de mil niños afroamericanos faltaron a clase y se unieron a las protestas. Pronto las cárceles de Birmingham se vieron desbordadas de manifestantes.

Al día siguiente, con las cárceles llenas, Bull Connor decidió intentar dispersar a los manifestantes para impedir que entraran en el centro de Birmingham. Utilizó perros policía y mangueras contra incendios contra los niños. Las imágenes de niños derribados por el chorro de las mangueras contra incendios y atacados por los perros fueron noticia nacional. Las protestas habían captado la atención del país.

Un acuerdo

Las protestas continuaron durante varios días, pero el 10 de mayo se llegó a un acuerdo entre los organizadores de las protestas y la ciudad de Birmingham. Se pondría fin a la segregación en la ciudad. Ya no habría baños, fuentes y mostradores de comida separados. También se contrataría a negros como vendedores y dependientes en las tiendas.

Las cosas se ponen violentas

El 11 de mayo estalló una bomba en el Motel Gaston, donde se alojaba Martin Luther King Jr. Afortunadamente, éste se había marchado antes. Otra bomba hizo estallar la casa de A.D. King, el hermano menor de King. En respuesta a los atentados, los manifestantes se volvieron violentos. Se amotinaron por toda la ciudad, quemando edificios y coches y atacando a agentes de policía. Se enviaron soldados del ejército estadounidense para recuperarcontrol.

Restos de bomba cerca del Motel Gaston

por Marion S. Trikosko

Resultados

Aunque seguía habiendo muchos problemas de racismo, la campaña de Birmingham consiguió derribar algunas barreras de la segregación en la ciudad. Cuando comenzó el nuevo curso escolar en septiembre de 1963, las escuelas también estaban integradas. Quizá el resultado más importante de la campaña fue llevar los problemas a nivel nacional e implicar a líderes como el presidente John F. Kennedy.

Actividades

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