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Elementos para niños
Arsénico
 <---Germanio Selenio---> |
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Características y propiedades
El arsénico existe en varios alótropos. Los alótropos son estructuras diferentes de un mismo elemento. Aunque están formados por el mismo elemento, sus diferentes estructuras pueden tener características muy distintas. Por ejemplo, el carbono tiene los alótropos grafito y diamante.
Los dos alótropos más comunes del arsénico son el amarillo y el gris metálico. El arsénico gris es un sólido brillante y quebradizo. El arsénico amarillo es blando y ceroso. El arsénico amarillo es reactivo y muy tóxico. Se convierte en arsénico gris cuando se expone a la luz a temperatura ambiente. Otro alótropo es el arsénico negro.
¿Es tóxico el arsénico?
El arsénico es quizás más famoso por su alta toxicidad, lo que significa que es muy venenoso. Muchos de sus compuestos también son venenosos. Demasiado arsénico puede matar rápidamente a una persona y se ha utilizado en asesinatos a lo largo de la historia. Además, la exposición a pequeñas cantidades de arsénico a lo largo del tiempo puede causar muchos problemas de salud. Existen muchas leyes sobre cómo se debe manipular y eliminar el arsénico cuando se utilizaen la industria.
¿Dónde se encuentra en la Tierra?
El arsénico se encuentra en la corteza terrestre. Puede hallarse en forma libre, pero es poco frecuente. La mayor parte del arsénico se encuentra en minerales como el realgar, la mispickel (arsenopirita) y el oropimente. El arsénico de uso industrial suele producirse como subproducto de la extracción de oro, plata y cobre.
¿Cómo se utiliza el arsénico hoy en día?
El arsénico se ha utilizado en el pasado como insecticida y conservante de la madera. Debido a problemas medioambientales, ya no se utiliza como insecticida y se está eliminando progresivamente como conservante de la madera en Estados Unidos. Como conservante de la madera, el compuesto arseniato de cobre ayudaba a impedir que la madera se pudriera y también evitaba que las termitas y otros insectos la destruyeran.
El arsénico se combina con el galio para producir arseniuro de galio, utilizado en electrónica de alta velocidad y optoelectrónica. Otras aplicaciones del arsénico son las aleaciones metálicas y la fabricación de vidrio.
¿Cómo se descubrió?
El arsénico se conoce desde la antigüedad como parte de un compuesto con azufre. Se cree que fue aislado por primera vez durante la Edad Media por el filósofo alemán Albertus Magnus en 1250.
¿De dónde viene el nombre del arsénico?
El arsénico puede haber obtenido su nombre de la palabra griega "arsenikon" que significa "pigmento amarillo" o "arsenikos" que significa "potente".
Isótopos
El arsénico se presenta en la naturaleza en un isótopo estable que es el arsénico-75.
Datos interesantes sobre el arsénico
- Cuando se calienta en el aire, se combina con el oxígeno para producir trióxido de arsénico.
- A pesar de lo venenoso que es el arsénico, una cantidad muy pequeña se considera importante para la salud de los animales.
- El arsénico no se funde a presión estándar, sino que sublima directamente en gas. Sólo se funde a alta presión.
- Le recomendamos que NUNCA utilice, manipule o experimente con arsénico o sus compuestos, ya que es muy peligroso.
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