Astronomía para niños

El Universo

Los "Pilares de la Creación"

Foto del telescopio espacial Hubble.

Fuente: NASA. ¿Qué es el universo?

El universo contiene todo lo que existe, incluida la Tierra, los planetas, las estrellas, el espacio y las galaxias. Esto incluye toda la materia, la energía e incluso el tiempo.

¿Qué tamaño tiene el universo?

Nadie sabe con certeza el tamaño del Universo, que podría ser infinito. Sin embargo, los científicos miden el tamaño del Universo a partir de lo que pueden ver, lo que denominan "Universo observable", que tiene una extensión de unos 93.000 millones de años luz.

El Universo se expande

Una de las cosas interesantes del universo es que actualmente se está expandiendo. Cada vez se hace más grande. No sólo se está haciendo más grande, sino que el borde del universo se está expandiendo a un ritmo cada vez más rápido. Los científicos creen que el borde del universo se está expandiendo más rápido que la velocidad de la luz.

Cronología del Universo a lo largo de 13.770 millones de años.

Los científicos creen que sigue expandiéndose a un ritmo muy rápido.

Fuente: NASA.

¿De qué está hecho el universo?

Aunque la Tierra nos parezca muy grande, en realidad es una parte muy pequeña del universo. El Sol tiene una masa de 330.000 veces la de la Tierra. El Sol es sólo una estrella en la Vía Láctea, galaxia que contiene más de 300.000 millones de estrellas, ¡y los científicos calculan que hay más de 170.000 millones de galaxias en el universo!

Sin embargo, la mayor parte del universo es lo que consideramos espacio vacío. Todos los átomos juntos sólo constituyen alrededor del cuatro por ciento del universo. La mayor parte del universo está formada por algo que los científicos llaman materia oscura y energía oscura.

¿Qué son la materia y la energía oscuras?

Antes hemos mencionado que la mayor parte del universo está formada por materia oscura y energía oscura, pero ¿qué son exactamente?

• Materia oscura - Los científicos no están seguros de qué es exactamente la materia oscura, pero creen que existe gracias a los experimentos. La materia oscura recibe su nombre porque no puede verse con ningún tipo de instrumento de los que disponemos hoy en día. Alrededor del 27% del universo está formado por materia oscura.
• Energía oscura - La energía oscura es algo que los científicos creen que llena todo el espacio. Resulta que el "espacio vacío" es algo más que nada, sino que en realidad es energía oscura. La teoría de la energía oscura ayuda a los científicos a explicar por qué el universo se expande. Alrededor del 68% del universo es energía oscura.

Los científicos creen que el universo comenzó hace entre 13.000 y 14.000 millones de años con el inicio de una explosión masiva denominada Big Bang.

La forma del universo puede ser

cerrado (arriba), abierto (centro) o plano (abajo).

Fuente: NASA. Datos interesantes sobre el Universo

• Las galaxias lejanas se alejan cada vez más de nosotros a medida que el universo se expande.
• Todas las galaxias del universo se alejan de las demás. El universo no tiene centro.
• Albert Einstein dijo que la forma del universo era abierta, cerrada o plana. Muchos científicos piensan hoy que el universo es plano.
• El universo parece estar enfriándose y podría llegar a congelarse.
• Los grandes espacios vacíos del universo se denominan vacíos.
• El elemento más abundante en el universo es el hidrógeno. El segundo elemento más abundante es el helio.

Responda a un cuestionario de diez preguntas sobre esta página.

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