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子供のための地球科学
海の波と海流
| 海の水は常に動いています。 表層では波が、水面下では海流が動いています。 海の波 波打ち際で遊ぶ人、波乗りをする人、波が打ち寄せる音が好きな人など、多くの人が海を愛しています。 |  |
海の波は、水面を渡る風によって、空気の分子と水の分子の摩擦によって、風から水にエネルギーが伝わり、波が発生するのです。
波とは何か？
波とは、科学的にはエネルギーの伝達と定義されています。 海の波は、媒体を伝わっていくので機械波と呼ばれています。 この場合の媒体は水です。 水は波と一緒に移動するのではなく、上下に移動するだけです。 波とともに移動するのはエネルギーです。波の科学についてもっと知りたい方はこちらへどうぞ。
うねりとは？
うねりは、風によってではなく、遠くの嵐によって発生し、海を長距離移動する波です。 通常、うねりは滑らかな波で、風波のようにざわついていません。 うねりは、頂上（トップ）から谷（ボトム）までの長さで測定されます。
海流
海流とは、海の中の連続した水の流れのことで、表層流もあれば、水面下数百メートルを流れる深層流もある。
海流はなぜ起こるのか？
地表流は通常、風によって引き起こされ、風が変われば流れも変わります。 また、地表流はコリオリ効果という地球の自転の影響を受けます。 この効果により、北半球では時計回りに、南半球では反時計回りに流れることになります。
深海の海流は、水温、塩分（水の塩分濃度）、密度などの変化により発生します。
海流に影響を与えるもう一つの要因は、月と太陽の引力である。
世界の海流
(画像をクリックすると拡大表示されます。）
海流は気候に影響を与えるのか？
海流は気候に大きな影響を与え、赤道付近から暖かい海水が冷たい海域に移動し、その海域の気温を上昇させることがある。
例えば、メキシコ湾流は赤道から西ヨーロッパ沿岸に暖かい海水を運んでくるため、イギリスなどの地域は北米の同じ北緯の地域よりずっと暖かいのです。
海の波と海流に関する興味深い事実
- これまでに測定された最も高い波は、アラスカのリトゥヤ湾で1719フィート。
- 外洋で記録された最も高い波は、スコットランド付近の嵐で発生した95フィートの波です。
- 表層流は、流れの方向によって航行が容易になったり困難になったりするため、船舶にとって重要である。
- 海流を利用して、繁殖地から何千キロも移動する海洋動物もいます。
- ベン・フランクリンは1769年にメキシコ湾流の地図を発表している。
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