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Scienza della Terra per bambini
Onde e correnti oceaniche
| L'acqua dell'oceano è in continuo movimento: in superficie la vediamo muoversi sotto forma di onde, mentre sotto la superficie l'acqua si muove in grandi correnti. Onde dell'oceano Una delle cose che molte persone amano dell'oceano sono le onde, che amano giocare con le onde, fare surf e sentire il rumore delle onde che si infrangono sulla spiaggia. |  |
Le onde oceaniche sono causate dal vento che si muove sulla superficie dell'acqua. L'attrito tra le molecole dell'aria e quelle dell'acqua provoca il trasferimento di energia dal vento all'acqua, con conseguente formazione di onde.
Che cos'è un'onda?
Nella scienza, un'onda è definita come un trasferimento di energia. Le onde oceaniche sono chiamate onde meccaniche perché viaggiano attraverso un mezzo. Il mezzo in questo caso è l'acqua. L'acqua non viaggia con l'onda, ma si muove solo verso l'alto e verso il basso. È l'energia che viaggia con l'onda. Potete andare qui per saperne di più sulla scienza delle onde.
Cosa sono le mareggiate?
Le mareggiate sono onde rotolanti che percorrono lunghe distanze nell'oceano e non sono generate dal vento locale, ma da tempeste lontane. Le mareggiate sono tipicamente onde lisce, non agitate come le onde del vento. Una mareggiata si misura dalla cresta (in alto) alla depressione (in basso).
Correnti oceaniche
Una corrente oceanica è un flusso continuo di acqua nell'oceano. Alcune correnti sono di superficie, mentre altre sono molto più profonde e scorrono a centinaia di metri sotto la superficie dell'acqua.
Cosa provoca le correnti oceaniche?
Le correnti superficiali sono solitamente causate dal vento. Quando il vento cambia, può cambiare anche la corrente. Le correnti sono anche influenzate dalla rotazione della Terra, chiamata effetto Coriolis, che fa sì che le correnti fluiscano in senso orario nell'emisfero settentrionale e in senso antiorario nell'emisfero meridionale.
Le correnti oceaniche profonde sono causate da una serie di fattori, tra cui le variazioni di temperatura, salinità (quanto è salata l'acqua) e densità dell'acqua.
Un altro fattore che influisce sulle correnti oceaniche è l'attrazione gravitazionale della Luna e del Sole.
Correnti oceaniche mondiali
(Cliccare sull'immagine per vederla ingrandita)
Le correnti hanno un impatto sul clima?
Le correnti oceaniche possono avere un impatto significativo sul clima: in alcune zone l'acqua calda viene spostata dall'equatore verso una regione più fredda, provocando un riscaldamento maggiore.
Un esempio è la corrente del Golfo, che trascina l'acqua calda dall'equatore verso le coste dell'Europa occidentale. Di conseguenza, aree come il Regno Unito sono in genere molto più calde rispetto alle aree alla stessa latitudine settentrionale del Nord America.
Fatti interessanti sulle onde e le correnti oceaniche
- L'onda più alta mai misurata è stata di 1719 piedi a Lituya Bay, in Alaska.
- L'onda più alta registrata in oceano aperto è stata di 95 piedi durante una tempesta vicino alla Scozia.
- Le correnti di superficie sono importanti per le navi, in quanto possono rendere facile o difficile il viaggio a seconda della direzione della corrente.
- Alcuni animali marini sfruttano le correnti per migrare a migliaia di chilometri da e verso le zone di riproduzione.
- Ben Franklin pubblicò una mappa della Corrente del Golfo nel 1769.
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