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Elementi per bambini
Nichel
 Rame di cobalto; |
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Il nichel è il primo elemento della decima colonna della tavola periodica ed è classificato come metallo di transizione. Gli atomi di nichel hanno 28 elettroni e 28 protoni, con 30 neutroni nell'isotopo più abbondante.
Caratteristiche e proprietà
In condizioni standard, il nichel è un metallo bianco-argenteo abbastanza duro, ma malleabile.
Il nichel è uno dei pochi elementi magnetici a temperatura ambiente. Il nichel può essere lucidato a specchio e resiste alla corrosione. È anche un discreto conduttore di elettricità e calore.
Dove si trova il nichel sulla Terra?
Il nichel è uno degli elementi primari del nucleo terrestre, che si pensa sia composto principalmente da nichel e ferro, e si trova anche nella crosta terrestre, dove è circa il ventiduesimo elemento più abbondante.
La maggior parte del nichel estratto per uso industriale si trova in minerali come la pentlandite, la garnierite e la limonite. I maggiori produttori di nichel sono Russia, Canada e Australia.
Il nichel si trova anche nei meteoriti, dove spesso è presente insieme al ferro. Si pensa che un grande deposito di nichel in Canada provenga da un gigantesco meteorite precipitato sulla terra migliaia di anni fa.
Come viene utilizzato oggi il nichel?
La maggior parte del nichel estratto oggi viene utilizzato per produrre acciai e leghe di nichel. Gli acciai al nichel, come l'acciaio inossidabile, sono forti e resistenti alla corrosione. Il nichel viene spesso combinato con il ferro e altri metalli per creare forti magneti.
Altre applicazioni del nichel sono le batterie, le monete, le corde per chitarra e le piastre per armature. Molte batterie a base di nichel sono ricaricabili, come le batterie NiCad (nichel cadmio) e le batterie NiMH (nichel-metallo idruro).
Come è stato scoperto?
Il nichel è stato isolato e scoperto per la prima volta dal chimico svedese Axel Cronstedt nel 1751.
Da dove deriva il nome del nichel?
Il nichel deriva il suo nome dalla parola tedesca "kupfernickel", che significa "rame del diavolo". I minatori tedeschi chiamavano il minerale contenente nichel "kupfernickel" perché, nonostante pensassero che il minerale contenesse rame, non riuscivano a estrarlo e davano la colpa dei loro problemi con questo minerale al diavolo.
Isotopi
Il nichel ha cinque isotopi stabili che si trovano in natura, tra cui nichel-58, 60, 61, 62 e 64. L'isotopo più abbondante è il nichel-58.
Stati di ossidazione
Il nichel esiste in stati di ossidazione compresi tra -1 e +4. Il più comune è +2.
Fatti interessanti sul nichel
- La moneta statunitense da cinque centesimi, il "nickel", è composta per il 75% da rame e per il 25% da nickel.
- È il secondo elemento più abbondante nel nucleo della Terra dopo il ferro.
- Il nichel svolge un ruolo nelle cellule delle piante e di alcuni microrganismi.
- A volte viene aggiunto al vetro per conferirgli un colore verde.
- La lega di nichel-titanio nitinol ha la capacità di ricordare la sua forma: dopo averla modificata (piegandola), torna alla sua forma originale quando viene riscaldata.
- Circa il 39% del nichel utilizzato ogni anno proviene dal riciclaggio.
- Altri elementi ferromagnetici come il nichel sono il ferro e il cobalto, entrambi vicini al nichel nella tavola periodica.
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