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Elementi per bambini
Cobalto
 Nichel di ferro; |
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Il cobalto è il primo elemento della nona colonna della tavola periodica ed è classificato come metallo di transizione. Gli atomi di cobalto hanno 27 elettroni e 27 protoni con 32 neutroni nell'isotopo più abbondante.
Caratteristiche e proprietà
In condizioni normali, il cobalto è un metallo duro e fragile di colore bianco-bluastro. È uno dei pochi elementi naturalmente magnetici, può essere facilmente magnetizzato e mantiene il suo magnetismo a temperature elevate.
Il cobalto è solo leggermente reattivo: reagisce lentamente con l'ossigeno dell'aria e forma molti composti con altri elementi, come l'ossido di cobalto(II), il fluoruro di cobalto(II) e il solfuro di cobalto.
Dove si trova il cobalto sulla Terra?
Il cobalto non si trova come elemento libero, ma è presente nei minerali della crosta terrestre. I minerali di cobalto includono eritrite, cobaltite, skutterudite e glaucodot. La maggior parte del cobalto viene estratto in Africa ed è un sottoprodotto dell'estrazione di altri metalli, tra cui nichel, rame, argento, piombo e ferro.
Come viene utilizzato oggi il cobalto?
La maggior parte del cobalto estratto viene utilizzato per la produzione di superleghe, molto resistenti alla corrosione e stabili alle alte temperature.
Il cobalto viene utilizzato anche come colorante blu in vernici, inchiostri, vetro, ceramica e persino nei cosmetici.
Altre applicazioni del cobalto sono le batterie, i catalizzatori industriali, la galvanica e i potenti magneti.
Come è stato scoperto?
Il cobalto fu scoperto dal chimico svedese George Brandt nel 1735, che isolò l'elemento e dimostrò che era la fonte del colore del vetro blu, che in precedenza si pensava provenisse dal bismuto.
I composti di cobalto sono stati utilizzati nel corso della storia antica da civiltà come l'antica Cina e Roma per produrre vetro e ceramica blu.
Il cobalto è importante anche per la vita degli animali. L'organismo lo utilizza per la creazione di alcuni enzimi. È anche un componente della vitamina B 12 .
Da dove deriva il nome del cobalto?
Il nome del cobalto deriva dalla parola tedesca "kobalt", che significa "folletto": i minatori hanno dato questo nome al minerale di cobalto perché erano superstiziosi riguardo alla sua estrazione.
Isotopi
Il cobalto ha un solo isotopo stabile che si trova in natura: il cobalto-59.
Stati di ossidazione
Il cobalto esiste con stati di ossidazione che vanno da -3 a +4. Gli stati di ossidazione più comuni sono +2 e +3.
Fatti interessanti sul cobalto
- Il cobalto è stato il primo metallo ad essere scoperto dalla preistoria e il primo metallo con uno scopritore registrato.
- Il cobalto-60 viene utilizzato per creare raggi gamma che vengono impiegati per il trattamento del cancro e per la sterilizzazione di materiale medico.
- Troppo o troppo poco cobalto nell'organismo può causare problemi di salute.
- Piccole quantità di cobalto sono talvolta utilizzate nei fertilizzanti.
- La maggior parte del cobalto utilizzato negli Stati Uniti viene importato da altri Paesi.
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