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Elementos para niños
Cobalto
 <---Hierro Níquel---> |
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El cobalto es el primer elemento de la novena columna de la tabla periódica. Se clasifica como metal de transición. Los átomos de cobalto tienen 27 electrones y 27 protones, con 32 neutrones en el isótopo más abundante.
Características y propiedades
En condiciones normales, el cobalto es un metal duro y quebradizo de color blanco azulado. Es uno de los pocos elementos que son magnéticos por naturaleza. Se puede magnetizar fácilmente y mantiene su magnetismo a altas temperaturas.
El cobalto es poco reactivo. Reacciona lentamente con el oxígeno del aire. Forma muchos compuestos con otros elementos, como el óxido de cobalto (II), el fluoruro de cobalto (II) y el sulfuro de cobalto.
¿Dónde se encuentra el cobalto en la Tierra?
El cobalto no se encuentra como elemento libre, sino en minerales de la corteza terrestre. Entre los minerales de cobalto se encuentran la eritrita, la cobaltita, la skutterudita y el glaucodoto. La mayor parte del cobalto se extrae en África y es un subproducto de la extracción de otros metales, como el níquel, el cobre, la plata, el plomo y el hierro.
¿Cómo se utiliza el cobalto hoy en día?
La mayor parte del cobalto que se extrae se utiliza en superaleaciones muy resistentes a la corrosión y estables a altas temperaturas.
El cobalto también se utiliza como colorante azul en pinturas, tintas, vidrio, cerámica e incluso cosméticos.
Otras aplicaciones del cobalto son las baterías, los catalizadores industriales, la galvanoplastia y los imanes potentes.
Ver también: Medio ambiente para niños: contaminación atmosférica¿Cómo se descubrió?
El cobalto fue descubierto por el químico sueco George Brandt en 1735, quien aisló el elemento y demostró que era la fuente del color del vidrio azul, que antes se creía que procedía del bismuto.
Los compuestos de cobalto fueron utilizados a lo largo de la historia antigua por civilizaciones como la antigua China y Roma para fabricar vidrio y cerámica azules.
El cobalto también es importante para la vida animal. El organismo lo utiliza para crear ciertas enzimas. También es un componente de la vitamina B 12 .
¿De dónde viene el nombre del cobalto?
El cobalto recibe su nombre de la palabra alemana "kobalt", que significa "duende". Los mineros dieron este nombre al mineral de cobalto porque eran supersticiosos a la hora de extraerlo.
Isótopos
El cobalto sólo tiene un isótopo estable en la naturaleza: el cobalto-59.
Estados de oxidación
El cobalto existe con estados de oxidación que van de -3 a +4. Los estados de oxidación más comunes son +2 y +3.
Datos interesantes sobre el cobalto
- El cobalto fue el primer metal descubierto desde la prehistoria y el primer metal con un descubridor registrado.
- El cobalto 60 se utiliza para crear rayos gamma que se emplean para tratar el cáncer y esterilizar material médico.
- Un exceso o una falta de cobalto en el organismo puede causar problemas de salud.
- A veces se utilizan pequeñas cantidades de cobalto en los fertilizantes.
- La mayor parte del cobalto utilizado en Estados Unidos se importa de otros países.
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