Biologia per bambini

DNA e geni

Per cosa sta il DNA?

DNA è l'abbreviazione di acido desossiribonucleico.

Di cosa è fatto il DNA?

Il DNA è una molecola lunga e sottile composta da qualcosa chiamato nucleotidi. Esistono quattro tipi diversi di nucleotidi: adenina, timina, citosina e guanina, che di solito sono rappresentati dalla loro prima lettera:

• A- adenina
• T- timina
• C - citosina
• G - guanina

La struttura di base della molecola di DNA

Le diverse cellule del corpo

Il nostro corpo ha circa 210 tipi diversi di cellule, ognuna delle quali svolge un compito diverso per aiutare il nostro organismo a funzionare. Ci sono cellule del sangue, cellule ossee e cellule che formano i muscoli.

Come fanno le cellule a sapere cosa fare?

Le cellule ricevono le loro istruzioni sul da farsi dal DNA, che agisce come un programma per computer: la cellula è il computer o l'hardware e il DNA è il programma o il codice.

Il codice del DNA

Il codice del DNA è costituito dalle diverse lettere dei nucleotidi. Quando la cellula "legge" le istruzioni sul DNA, le diverse lettere rappresentano le istruzioni. Ogni tre lettere costituisce una parola chiamata codone. Una serie di codoni può avere questo aspetto:

ATC TGA GGA AAT GAC CAG

Anche se ci sono solo quattro lettere diverse, le molecole di DNA sono lunghe migliaia di lettere, il che consente miliardi e miliardi di combinazioni diverse.

Geni

All'interno di ogni stringa di DNA si trovano delle istruzioni chiamate geni. Un gene indica alla cellula come produrre una specifica proteina. Le proteine sono utilizzate dalla cellula per svolgere determinate funzioni, per crescere e per sopravvivere.

Forma della molecola di DNA

Sebbene al microscopio il DNA appaia come un filo lungo e sottile, si scopre che ha una forma specifica. Questa forma è chiamata doppia elica. All'esterno della doppia elica si trova la spina dorsale che tiene insieme il DNA. Ci sono due gruppi di spine dorsali che si attorcigliano l'una con l'altra. Tra le spine dorsali si trovano i nucleotidi rappresentati dalle lettere A, T, C e G. Un diverso nucleotide collegaa ciascuna spina dorsale e poi si collega a un altro nucleotide al centro.

Solo alcuni insiemi di nucleotidi possono combinarsi tra loro, come i pezzi di un puzzle: la A si collega solo con la T e la G solo con la C.

Fatti interessanti sul DNA

• Circa il 99,9% del DNA di ogni persona sul pianeta è esattamente lo stesso. È quello 0,1% di differenze che ci rende tutti unici.
• La struttura a doppia elica del DNA è stata scoperta dai dottori James Watson e Francis Crick nel 1953.
• Se si disfacessero tutte le molecole di DNA presenti nel corpo e le si mettesse da una parte all'altra, il DNA si allungherebbe fino al Sole e viceversa per diverse volte.
• Il DNA è organizzato in strutture chiamate cromosomi all'interno della cellula.
• Il DNA è stato isolato e identificato per la prima volta dal biologo svizzero Friedrich Meischer nel 1869.

• Fate un quiz di dieci domande su questa pagina.

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