Biografia

Muhammad Ali

Muhammad Ali

di Ira Rosenberg

• Occupazione: Boxer
• Nato: 17 gennaio 1942 a Louisville, Kentucky
• Morto: 3 giugno 2016 a Scottsdale, Arizona
• Conosciuto soprattutto per: Campione del mondo dei pesi massimi
• Soprannome: Il più grande

Dove è nato Muhammad Ali?

Il nome di nascita di Muhammad Ali era Cassius Marcellus Clay, Jr. Nacque a Louisville, Kentucky, il 17 gennaio 1942. Suo padre, Cassius Clay, Sr., lavorava come pittore di insegne e sua madre, Odessa, lavorava come cameriera. Il giovane Cassius aveva un fratello minore di nome Rudy. I Clay non erano ricchi, ma nemmeno poveri.

Nel periodo in cui Cassius è cresciuto, gli Stati del Sud, come il Kentucky, erano segregati per razza, il che significava che c'erano strutture diverse, come scuole, ristoranti, piscine e bagni, per i neri e per i bianchi. Le leggi dette "Jim Crow" applicavano questa separazione e rendevano la vita difficile agli afroamericani come Cassius.

Diventare un pugile

Quando Cassius aveva dodici anni, qualcuno gli rubò la bicicletta. Era molto arrabbiato e disse a un agente di polizia che avrebbe picchiato la persona che l'aveva rubata. Si scoprì che l'agente, Joe Martin, era un allenatore di pugilato. Joe disse a Cassius che avrebbe fatto meglio a imparare a combattere prima di provare a picchiare qualcuno. Cassius accettò l'offerta di Joe e imparò presto a boxare.

Le Olimpiadi

Nel 1960, Cassius si reca a Roma per partecipare alle Olimpiadi e sconfigge tutti i suoi avversari vincendo la medaglia d'oro. Al ritorno in patria, Cassius è un eroe americano e decide di dedicarsi al pugilato professionistico.

Cassius ha vinto la medaglia d'oro alle Olimpiadi estive del 1960.

Fonte: Agenzia di stampa polacca via Wikimedia Commons

Qual era lo stile pugilistico di Muhammad Ali?

A differenza di molti pugili dei pesi massimi, lo stile di Ali si basava più sulla rapidità e sull'abilità che sulla potenza, cercando di evitare o deviare i colpi piuttosto che assorbirli. Ali usava una posizione ortodossa quando combatteva, ma a volte teneva le mani basse, invogliando l'avversario a sferrare un pugno selvaggio. Ali poi contrattaccava. Gli piaceva anche "attaccare e spostarsi", cioè sferrare un pugno rapido eEra un atleta incredibile e solo la sua velocità e resistenza superiori gli permettevano di farlo per 15 round.

Poster dell'incontro del 1961 contro Donnie Fleeman.

Fonte: Asta Heritage

Diventare campione

Diventato pugile professionista, Ali ebbe un grande successo: vinse diversi incontri consecutivi, sconfiggendo la maggior parte dei suoi avversari per KO. Nel 1964 ebbe la sua occasione di combattere per il titolo. Sconfisse Sonny Liston per KO quando Liston si rifiutò di uscire e combattere alla settima ripresa. Muhammad Ali era ora il campione del mondo dei pesi massimi.

Parlare di spazzatura e rime

Alì era famoso anche per il suo linguaggio trash: inventava rime e modi di dire per ridurre l'avversario e tirarsi su. Parlava di trash prima e durante l'incontro, parlando di quanto fosse "brutto" o "stupido" il suo avversario e spesso si riferiva a se stesso come "il più grande". Forse il suo detto più famoso era "fluttuo come una farfalla e pungo come un'ape".

Cambiare nome e perdere il titolo

Nel 1964 Ali si converte alla religione islamica e cambia il suo nome da Cassius Clay a Cassius X, ma in seguito lo cambia in Muhammad Ali. Qualche anno dopo viene arruolato nell'esercito, ma dice di non volersi arruolare a causa della sua religione. Poiché rifiuta di arruolarsi, l'associazione pugilistica non gli permette di combattere per tre anni a partire dal 1967.

Ritorno

Ali tornò al pugilato nel 1970 e fu proprio all'inizio degli anni '70 che combatté alcuni dei suoi incontri più famosi. Tre degli incontri più famosi di Ali includono:

• L'incontro del secolo - L'incontro del secolo si svolse l'8 marzo 1971 a New York tra Ali (31-0) e Joe Frazier (26-0). L'incontro durò 15 round e Ali perse contro Frazier per decisione. Fu la prima sconfitta di Ali da professionista.
• Rumble in the Jungle - La "Rumble in the Jungle" si svolse il 30 ottobre 1974 a Kinshasa, nello Zaire, tra Ali (44-2) e George Foreman (40-0). Ali mise Foreman al tappeto all'ottava ripresa per riconquistare il titolo di campione del mondo indiscusso dei pesi massimi.
• Thrilla in Manila - Il "Thrilla in Manila" si svolse il 1° ottobre 1975 a Quezon City, nelle Filippine, tra Ali (48-2) e Joe Frazer (32-2). Ali vinse per TKO dopo il 14° round quando l'arbitro fermò l'incontro.

Muhammad Ali si è ritirato dal pugilato nel 1981 dopo aver perso un incontro contro Trevor Berbick. Dopo il pugilato ha dedicato gran parte del suo tempo ad attività di beneficenza. A partire dal 1984 ha anche sofferto del morbo di Parkinson. Per il suo lavoro di beneficenza e di aiuto agli altri, nel 2005 è stato insignito della Medaglia presidenziale della libertà dal presidente George Bush.

Un paio di guantoni da boxe di Ali del 1974.

Fonte: Smithsonian. Foto di Ducksters. Fatti interessanti su Muhammad Ali

• Ha combattuto ventidue incontri di campionato professionistico dei pesi massimi.
• Si è sposato quattro volte e ha nove figli.
• La figlia minore, Laila Ali, è stata una pugile professionista imbattuta con un record di 24-0.
• Il suo allenatore dal 1960 al 1981 è stato Angelo Dundee, che ha lavorato anche con Sugar Ray Leonard e George Foreman.
• L'attore Will Smith ha interpretato Muhammad Ali nel film Ali .
• Una volta disse che Sonny Liston puzzava "come un orso" e che Ali lo avrebbe "donato a uno zoo".
• È stato votato dall'Associated Press come il peso massimo numero 1 del XX secolo.

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