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Astronomia per bambini

Buchi neri

Buco nero.

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Fonte: NASA. Che cos'è un buco nero?

I buchi neri sono una delle forze più misteriose e potenti dell'universo. Un buco nero è un luogo in cui la gravità è diventata così forte da non permettere a nulla di sfuggire, nemmeno alla luce. La massa di un buco nero è così compatta, o densa, che la forza di gravità è troppo forte perché anche la luce possa sfuggire.

Possiamo vederli?

I buchi neri sono davvero invisibili: non possiamo vederli perché non riflettono la luce. Gli scienziati sanno che esistono osservando la luce e gli oggetti intorno ai buchi neri. Intorno ai buchi neri accadono cose strane che hanno a che fare con la fisica quantistica e lo spazio-tempo. Questo li rende un soggetto popolare di storie di fantascienza, anche se sono molto reali.

Disegno d'artista di un buco nero supermassiccio.

Fonte: NASA/JPL-Caltech

Come si formano?

I buchi neri si formano quando le stelle giganti esplodono alla fine del loro ciclo di vita. Questa esplosione è chiamata supernova. Se la stella ha una massa sufficiente, collasserà su se stessa fino a raggiungere dimensioni molto piccole. A causa delle sue dimensioni ridotte e della sua enorme massa, la gravità sarà così forte da assorbire la luce e diventare un buco nero. I buchi neri possono diventare incredibilmente grandi continuando ad assorbire luce e massa.Molti scienziati ritengono che al centro delle galassie vi siano buchi neri supermassicci.

Orizzonte degli eventi

Esiste un confine speciale intorno a un buco nero, chiamato orizzonte degli eventi. È in questo punto che tutto, anche la luce, deve dirigersi verso il buco nero. Non c'è scampo una volta attraversato l'orizzonte degli eventi!

Buco nero che assorbe la luce.

Fonte/Autore: XMM-Newton, ESA, NASA

Chi ha scoperto il buco nero?

L'idea del buco nero è stata proposta per la prima volta da due diversi scienziati nel XVIII secolo: John Michell e Pierre-Simon Laplace. Nel 1967, un fisico di nome John Archibald Wheeler ha ideato il termine "buco nero".

Fatti divertenti sui buchi neri

I buchi neri possono avere la massa di diversi milioni di soli.
Non vivono per sempre, ma evaporano lentamente restituendo la loro energia all'universo.
Il centro di un buco nero, dove risiede tutta la sua massa, è un punto chiamato singolarità.
I buchi neri si differenziano tra loro per la massa e lo spin, ma a parte questo sono tutti molto simili.
I buchi neri che conosciamo tendono a rientrare in due categorie di dimensioni: quelli "stellari" hanno la massa di una stella, mentre quelli "supermassicci" hanno la massa di diversi milioni di stelle. Quelli grandi si trovano al centro di grandi galassie.

Attività

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Fred Hall

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